２０代前半と思しき女子に接客する。
『なーんか、見たことがある顔なんだよなあ……』と思いながら、注文を取りにテーブルに行く。
「ご注文はお決まりですか？」
彼女は、ほぼ俯（うつむ）き目線で、
「あ、あのっ、カフェオレを。
そ、それと……」
んっ？
「戸部アツマくん……ですよね！？」
「エッ。なぜ、おれの名前を」
彼女は徐々に目線を上げていき、
「憶えて……ない？」
あ。
もしかすると。
「もしや……きみ、神田（かんだ）さん？？ 中学で同級生だった」
神田さんは首を縦に振った。
× × ×
おれの職場の上司は寛容で、積もる話もあるだろう……と、神田さんとお喋りすることを許してくれた。
もちろん店内で話し込むわけにもいかないので、神田さんがカフェオレを飲みきったあと、一緒に店外に出ることに。
× × ×
白くて大きな帽子をかぶった神田さんが、
「戸部くん、暑いのは平気そうだよね」
と言ってきた。
「や、夏の暑さは人並みに『こたえる』が」
「でも、強いほうでしょ」
彼女は歩みを止め、おれに振り向いて、
「暑さに強いだけじゃない。いろんな意味で戸部くんは『強かった』」
むむ……。
「わたしさ」
彼女は、
「戸部くんがイジメっ子に逆襲するのを見てて、スカッとしたんだ」
……そのことかよ。
「『教授の息子なのに勉強できない』とか、『贅沢な邸（やしき）に住んでるお坊っちゃまだ』とか、いい加減な理由でイジメられてたよね」
返事を言いあぐねるおれ。
気まずいと思ってしまったのか、若干慌てて、
「あ、ご、ゴメンね。古傷、抉（えぐ）っちゃったよね」
と彼女は。
「……いいんだよ。中学時代のことなんざ、過去の彼方だ」
「ほんと？」
「『逆襲』ってきみは言ったが。……逆襲のやりかたが、ちょっとばかし、やり過ぎに見えなかっただろうか」
「……そんなことないよ。なかったよ」
真剣な顔で、
「わたしも許せなかったし」
と言い、
「許せなかったけど、わたしたちにアイツらを懲らしめる術（すべ）なんて無かったんだけどね」
と言い、
「尊敬した。素直に。戸部くんのことを。ボコボコにされるアイツらを見て、ザマアミロって思ったし」
と言う神田さん。
「……ただ、イジメてきた奴らのリーダーは、おれが勢い余ってボコり過ぎたせいで、再起不能みたいになっちまったけどな。中３だったが、まともに高校受験もできないような状態に……」
「いいんじゃん。あんな奴なんか高校に進学すべきじゃなかったんだよ」
オイオイ。
「わたし、戸部くんはなんにも悪いことなんかしてない！ って思ってたし。特にクラスの女子はみんな、同じ気持ちだったと思う」
……そうかね。
「神田さん。そんなことを伝えるために『リュクサンブール』まで？」
「『さん』は要らないよ。『神田』でいいよ」
「んんっ……」
苦笑いの彼女は、
「『あのとき』言えなかったことを言いたかったから。戸部くんが『リュクサンブール』で働いてるって情報が友だち経由で伝わってきて。わたしフリーターだから、フリーになれるときも多いし」
× × ×
流れのままに、神田さんが乗車する駅まで来た。
「また来るよ、『リュクサンブール』」
と神田さん。
「……いつでも」
とおれ。
「あのさ……戸部くん」
「……なんだ」
「わたしが言いたかったこと、もうひとつあって」
「えっ」
下向き目線で照れたようになる彼女。
なんぞ。
「これ、又聞（またぎ）きなんだけど」
「……おう」
「年下の女の子と……マンションで、ふたりで、暮らしてるんだよね」
ふ、不意打ちなっ。
「――スゴい子なんでしょ？ 愛ちゃん、っていうんだよね？ 両手の指で数えきれないぐらいの才能があって……」
おれは……軽く動揺しつつも、
「さ、才能もあるが、欠点も多いぞ？？」
「……なんで照れ屋さんになりながら言うのかな」
「照れ屋じゃ……ないから」
「欠点も多いって言うけども。戸部くんなら、その欠点も含めて、まるっと愛ちゃんのことを愛してあげられるんでしょ？？」
上手い返答を……思いつけなくなる。
「分かって良かったよ」
と神田さん。
「分かって良かった。――何年経っても、戸部くんのカッコ良さは変わらないんだって」
そこまで言うのか。
「できれば、中学最後のバレンタインぐらい、手作りのチョコをあげたかったよ」
そ、そこまで！？
「神田さんよ……ぶっちゃけ過ぎてねえか……？」
「……ふふっ。」
