帰宅した。お父さんはまだ帰っていない。
自分の部屋に入り、カーテンを開ける。明るい。日が高い。夕暮れまでは時間がありそうだ。
本棚の前にとりあえず腰を下ろす。『るるぶ』『まっぷる』を適当に抜き出して、ページを意味もなくパラパラめくる。それから、『地球の歩き方』にも手を伸ばし、抜き出して、ページを意味もなくパラパラ。
実を言うと、自分のココロに落ち着きがなくて……だから、こういう意味のない作業で気を紛らせているのだ。
ココロに落ち着きがない。それは何故かというと。
× × ×
『９月卒業……ですか！？』
『そ。９月卒業』
『な、な、鳴海さんっ』
『どしたの、八木ちゃん』
『あのっ、もう一度確認させてくださいっ。鳴海さんが……９月で……大学を……』
『卒業するよ』
ドクンドクンという自分の体内の音が聞こえていた。
寝耳に水。
まさにそうだった。寝耳に水だった。
そういう制度が存在するのは知っていた。だけど、あまりにも急に告げられたから……。
恐る恐る、
『９月卒業に決めた理由は、なんですか』
と問うた。
『きっぱりしなきゃなー、と思ってね』
『きっぱり？』
『時が来た、って。そういう感じもあって』
何も言わず彼を見つめるわたしに、
『甘えていられないとも思ったんだ。他人にもそうなんだけど、他人以上に自分にこれ以上甘えていられない、ってね』
『でも、卒業したあとは……』
『なにをするのか、なにになるのかって問題？』
『……ハイ』
『それは未定』
言ってから、彼は苦笑いになって、
『半年ぐらい、旅にでも出よっかな』
× × ×
旅ならわたしも好きだ。
旅は好きだし。
それに……。
『わたしも旅に連れて行ってください！！』なんて言える勇気、全然なかったけど。
だけど、そんなふうな意志がココロの中で蠢（うごめ）くぐらい、わたしは鳴海さんのことが好きだ。
そうだ。わたし、あのヒトのことが好きなんだ。
だけれども、あのヒトはあと僅かでわたしの前から消えていく。
別れはいつも突然……なんて、ありふれたフレーズだけど。そういうありふれた状況に……なってしまったのだ。
× × ×
お父さんとふたりで夕飯を食べている。
わたしのご飯茶碗の左横には『地球の歩き方』。『地球の歩き方』を手元に置きながら食事するってお行儀悪いだろうか。
「八重子。なんで『地球の歩き方』なんて茶碗の横に置いてるんだ」
お父さんが訊く。咎めるような口調ではなかったけど、ギクリとする。
「ちょっと……塞ぎ込んでるから。だから、『地球の歩き方』みたいな本を読んで、広い世界を想像してみたくって」
わたしはいったん箸を置き、
「つまり、現実逃避だよ」
「フム……」
お父さんもいったん箸を置き、
「それは、八重子だけで解決できそうな問題なのか？」
わたしは黙って箸を見る。
数分が経過。
……夕飯が冷めきってしまう前に答えなきゃ、と思ったから。
「――できそうにない。
できれば、お父さんに、わたしのカウンセラーになってほしい。
１００％のことを伝えるわけじゃない。秘密としてしまっておきたいことだってある。
だけど――相談が、したい。
『人生相談』の範疇に入るのかな――これって」
