どうも。
きのうに引き続きまして、利比古です…。
× × ×
始業式の翌日。当然、通常授業が始まる。
とくに波乱もなく過ごして、放課後を迎えた。
迎えた、とたんに――、
放送部に連れ込まれた。
× × ×
連れ込まれた経緯は……諸事情により、省略。
……。
『諸事情、とか、便利なことばを、なりふり構わず使っていいものなのか？』という疑問は、置いておくとして。
「……ずいぶん、たくさん、置いてあるね、お菓子」
「新春スペシャルだよ羽田くん」
すかさず「新春スペシャル」とか言ってきたのは、例によって、小路さん。
「じゃんじゃか食べちゃっていいからね」と小路さん。
「そんなに……食欲はないかな」とぼく。
「わたしのお菓子が食べられないっていうの！？」と、おどけて言う小路さん。
「ど、ど、どうしても、食べてほしいの？」と、やや恐怖心を覚えつつ言うぼく。
「ヨーコ、羽田くんを脅かさないでください」と言ってくれたのは、猪熊さん。
さすがは、放送部部長だ。
折り目正しい、っていうのかな。
「脅かしてなんかないよ」と小路さん。
「説得力ありません。――じゃれている暇があったら、発声練習したり、放送部部員として、じぶんの技術を磨いたらどうなんですか」と猪熊さん。
「わたしは天才肌だから」と小路さん。
「天才肌？」と猪熊さん。
「努力は、ほどほどにしとくの。そんでもって、努力が不足してるぶんを、天才肌で埋めるんだよ」と、かなり不可解なことを言い出す小路さん。
「ヨーコの理屈……まったく理屈になってませんよね？」と、かなり不穏な表情で言い返す猪熊さん。
「知ってるでしょ亜弥は。わたしは『それ』で、いままで、どーにかなってきたってこと」
頭の後ろで手を組んで小路さんが言う。
口笛でも吹きそうな余裕。
猪熊さんは、ほんの少しだけ目線を下げ……捨て台詞もなにも、言わないまま。
× × ×
「あっ！」
「なっ、なんですか、ヨーコ！？ いきなり絶叫するのはやめてください」
「約束があったこと思い出した」
「約束…？」
「５時に、部室棟の前で、陸上部の子と会う約束してたんだった」
「…大事な約束なんですか」
「ぜんぜん♫」
「……」
「すぐ終わる取引だから、パーッと用を済ませてきて、パーッと舞い戻ってくるからさ」
× × ×
取引って、なんだろう。
陸上部の子って、男子と女子のどっちだろう。
…小路さんが出ていった部屋。
『小路さんも案外、ミステリアスだよね』と話を振ろうとして、猪熊さんのほうを向いたら、猪熊さんは、パンダ柄の文庫カバーがかかった文庫本と、にらめっこを開始していた。
「――読書、するんだ」
「えっ？」と顔を上げる、猪熊さん。
「いいね。その文庫カバー」
指差しながらぼくは言う。
「……」と押し黙り、しおりを挟んでパンダ柄カバーの文庫本を閉じてしまう彼女。
気まずさレベル、微上昇。
両手で指を組みながら、
「きれいな日本語を話すためには――読書のスキルは必要不可欠だと思っています」
と猪熊さんは話し出す。
「この部だと、読書の習慣のない子のほうが、少数派ですよ」
「…きっと、小路さんなんかは、少数派のほうなんだろうね」
ぼくは訊いてみる。
「よくわかりましたね。あの子は漫画しか読まないんです」
「…イメージ、しやすい」
「しやすいですか」
「いかにも、だもん」
「羽田くん…、あの子の居ないときだからって、言いたい放題になってきてません？」
そう言ってきた、猪熊さんの顔に、
笑みが……浮かんできていた。
しかめっ面とは違う、
柔らかな、笑み。
「い……言いたい放題とは、ちょっと、違うんじゃないかな……」と、しどろもどろのぼく。
× × ×
小路さんの帰りが遅い。
「待たせますね…。いまに始まった話じゃないですけど」
「猪熊さん」
「なんですか」
「きみが読んでる本、どんな本？」
「……わたしの文庫本を話の種にして、時間をつぶすつもりですね」
「ダメなの？」
「なんのために、わたしが文庫カバーをかけていると？」
「ダメか……」
だったら。
「だったら、パンダの話しない？ せっかく、パンダ柄の文庫カバーなんだし」
「……もしかして、羽田くん、上野動物園が好きだったりします？」
「そこそこ好きだな」
