わたし、小路瑤子(こみち ようこ)!
きょうもよろしく!!
× × ×
さてさてさて、例によって羽田利比古くんを放送部のお部屋に招いたわけである。
常連という域を通り越して定着した羽田くんに、わたしは話しかける。
「羽田くん。暑いね」
「…だね。暑いよね」
「ところで」
「え?」
「――10月の学祭(がくさい)、楽しみだよね~~」
「が、学祭!? 学校祭のこと!? た…楽しみ、っていっても、ずいぶん先のことなんでは…」
「いいじゃん、ずいぶん先のことだって」
「ど、どうして、このタイミングで学祭のことを??」
「わたしら3年にとっては最後の学祭なんだし、いまの時点から『気分』を高めておくのも、いいんじゃないかなって」
「気分?」
「そ。気分」
「気分って、どんな…」
「学校祭気分だよ」
タハー。
呆れちゃってるなー、羽田くん。
例によって。
見かねた様子で、猪熊亜弥が、
「どこまで先走るんですか、ヨーコは」
とたしなめてくる。
「まるで……間近に迫ったコンテストのことは、どうでもいいみたいに」
あー、やっぱりコンテストのこと、指摘されちゃったか。
「学校祭は10月ですけど、コンテストは今月なんですよ!? こ・ん・げ・つ!!」
迫りくる勢いの亜弥。
対するわたしは言う。
「いまさら、コンテストのことでジタバタしたって、しょーがないでしょ」
「あいも変わらず、ありえない発言ばっかりなんだから……ヨーコは」
「怒ってる?? 亜弥」
「かなり怒ってます」
「ひえー」
「タメ口モードになる寸前まで来てます」
「げっ、そんなに」
ここで羽田くんが、
「猪熊さんは……怒り心頭になると、タメ口モードになるのか。把握できて、よかった」
と言う。
「は、把握、とは? …羽田くん」
戸惑いの亜弥。
彼は言う。
「猪熊さんっていう人間の仕組みが――把握できたってこと」
…亜弥は瞬時にテンパり始めて、
「しっ、仕組みってなんですか、仕組みって!!」
と叫ぶ。
× × ×
「……ごめん。不用意なこと、言ったかも」
亜弥に謝る羽田くん。
肝心の亜弥は、スネてしまって、なんにも言わない。
微笑ましいやり取りを堪能できたわたしは、
「羽田くん羽田くん」
と、彼の注意をこっちに向かせて、
「ふたたび、学祭の話なんだけど…」
と振っていく。
それから、
「…知らない? 羽田くんは。ウチの学祭にまつわる『伝説』」
「伝説?」
「知らないって顔だねえ」
「……」
「この学校、七不思議だとか、いろいろな『伝承』があるんだけど――学祭にまつわる『伝説』も、その一環」
「……ふうん」
「ちょっとちょっとおー。もうちょい興味を示してよー。無関心じゃダメっ。おやつ抜きにしちゃうんだからねー」
呆れた顔の羽田くん。
ほんとにもう~。
「ほら。
学校のなかに、『伝説の樹』っていう異名の樹があるじゃん??」
「……聞いたことはある」
「聞いただけかー、羽田くんは」
「うん、聞いただけ」
「あのさ。
ウチの学祭って、2日間にわたって開催されるじゃん?
…2日目のね。
2日目の、午後3時以降に……『伝説の樹』の下で告白した生徒は、相手と結ばれるっていう、そんな伝説があるの!
これが……桐原高校学祭の、『告白伝説』」
ノリノリで、伝説の樹の下の伝説について語ったわたし。
だったのだが。
ノリノリで語ったわたしとは対極的に……羽田くんと亜弥の反応が、渋い。
あれれっ。
「ヨーコ」
「……亜弥?」
「その伝説は、どこが面白いんですか? ハッキリ言って、ありきたりに過ぎると思うんですけど」
「ええぇ……」
「小路さん」
「なっ、なにかな、羽田くんっ」
「ぼくも、猪熊さんとほとんど同じ意見だな。ウチの学校の伝説にしては、オリジナリティに欠けてるよ。…どっかで聞いたような話じゃないか」
わたしは……羽田くんを、キッと睨みつけ、
「ヒドイよ羽田くん」
と罵倒して、それからそれから、
「これだから、モテ男はっ!」
と……脈絡のない罵倒を……繰り返していく。