さやかさんが、『ソニックアドベンチャー２ バトル』をプレイしている。
その姿を、愛が、いかにも退屈げな表情で、眺めている。
× × ×
おれが、ニンテンドーゲームキューブを持ち出してきてあげたら、さやかさんは、とっても喜んでくれた。
『大乱闘スマッシュブラザーズＤＸ』で遊ぶことになった。
対戦メンバーは、
・おれ
・愛
・さやかさん
・流さん
の４名だった。
しかし。
愛が、ほか３人のスマブラの腕前にまったくついていけず、連戦連敗を繰り返し、さじを投げてしまったのである。
――「用事があるから」と、流さんが抜けてしまい、ゲームキューブの前に３人だけとなってしまった。
「もうゲームキューブは懲り懲り」とコントローラーを投げ出してしまった愛。
「しょうがないねぇ」とさやかさんは苦笑い。
「アツマさん、ふたりでなにか、プレイしますか？」
「いや、おれは、愛の機嫌を直してみるよ」
「――わかりました。よろしくおねがいします」
申し訳無さそうに、さやかさんは笑う。
× × ×
で、さやかさんが『ソニックアドベンチャー２ バトル』を華麗なテクニックで攻略しているあいだ、おれは、愛の機嫌を直すのに努めていた……というわけだ。
ところが、愛のヤツ、なかなか機嫌が直らない。
退屈さを隠そうともしない。
「いいかげん、むすーっとするの、やめたらどうなんだよ」
「だって、つまんないんだもん」
「テレビ画面をよく見てみろよ。さやかさん、スゲーぞ。プロゲーマーも顔負けのテクニックだ」
「……わたしがプレイヤーじゃないでしょ。上手いのは、さやか。わたしは、見てるだけだから、体験を共有できない」
「……体験を共有できなくても、せめて、『すごく上手いね！』とか、彼女をホメてあげるぐらい、してやれよ」
ステージ攻略が一段落したさやかさんが、コントローラーを置いて、
「退屈になっちゃうよねえ、やっぱり。無理もない」
愛は、遠慮さ皆無で、
「うん、つまんなーい」
「タハハ」
と苦笑し、さやかさんは、
「愛、あんたが楽しめる遊びを、考えなきゃだねえ」
と言ってから、おれのほうを向き、
「アツマさん。――なにか、思いつきませんか？」
「――遊びを？」
「ハイ」
ううむ……。
……ふと、とあるテレビ番組のことが、頭に浮かんできた。
「……ＴＢＳで、『東大王』って番組、あるだろ？」
「ありますね、クイズの番組」
「アレに、さやかさんが出演したら、面白いんじゃないか……と思うことがあって」
「え」
「ちょっとちょっとアツマくん！！ 突拍子もないこと言わないでよっ」
「だって、さやかさん東大じゃんか」
「そうだけど！！ さやかは、東大なんだけど！！」
「愛よ」
「な、なによ」
「クイズ、したくないか？」
「ハァ？？」
「物置きの部屋に、早押しボタンがある。おれが出題係になって、おまえとさやかさんで、クイズバトルだ」
× × ×
「なんでわたしがこんなことしなきゃなんないのよ」
――反発しつつも、早押しボタンの前に座っている愛。
「愛、おまえは挑戦者だ。東大王を倒せ！ ってコンセプトだぞ」
「わたしは東大王なんですか」と、挑戦を受ける側のさやかさん（文科三類）は、やれやれ……と言いたげな笑い顔。
「……そうねえ。東大生をやっつけるのも、面白いかもしれないわねえ」
「お、気が変わったか？ 愛」
「だんだんその気になってきたわ、アツマくん」
「――負けないよ、愛。駒場の誇りにもかけて」
「言ってくれるじゃないのぉ。さやか」
よっしゃよっしゃ。
「じゃ、さっそく出題するぞ。１問正解ごとに１ポイントで、不正解はマイナス１ポイント。５ポイント先取したほうが勝ちだ」
どこからともなく持ってきたクイズ問題集を、読み上げ始める。
とたんに『ピンポーン！』という音が上がった。
愛が解答権を得たのだ。
「池田満寿夫！」
「せ……正解。愛、１ポイント」
「アツマくん、ビビってない？ わたしの早押しの速さに」
「だ……第２問。
ナポレオン戦争後、ウィーン会議の議長となった、オーストリア――」
『ピンポーン！』
「さ、さやかさんどうぞ」
「メッテルニヒ。」
「正解……。さやかさんに１ポイント」
「アツマくん、次、次」
「えーそれでは、第３問……。
『これは王国のかぎ』『勾玉三部作』『西の善き魔女』といったファンタジー小説――」
『ピンポーン！』
「荻原規子！！」と叫ぶように解答する、愛。
「……正解。愛、２ポイント」
「連続正解で、突き放したいわね」
「……眼が、メラメラ燃えてるみたいだぞおまえ」
「出して！ 問題！ はやく！！！」
「……。
第４問。
俳句で、『竹馬』は、いつの季語でしょう？」
『ピンポーン！』
わずかに速かった、さやかさん。
「冬！」
「――正解。さやかさん、２ポイント。同点」
「さやか、次が、勝負の分かれ目みたいね」
「わたしもそんな感じしてるよ。愛」
ヒートアップ。
暖房もかけてないのに、１１月下旬の寒さが、どっかに逃げていってしまい……。
「――第５問、行くぞ。
『ああ麗はしい距離（デスタンス）／常に遠のいてゆく風景……』という冒頭のフレーズで有名な『母』などが収録された詩集『海の聖母』ほか――」
『ピンポーン！』
ほぼ同時に、ボタンが叩かれた。
ふたりのうち、解答権を得たのは――。
