きょうで、私立の受験も、一段落した。
まだ、本命の国立が、残ってるけど。
「さて――、どうしようかな、このあと」
まっすぐ帰宅…も、なんだか物足りない気がして、
アタシは受けた大学の入口で迷っていた。
――そうだ。
桐原高校は、ちょうど放課後が始まる時刻。
行ってみようか。
あの場所に。
いや、行ってみようか、じゃない。
行くしかない。
気づくと、桐原の最寄り駅に向かうために、アタシは地下鉄に乗り込んでいた。
× × ×
オンボロの旧校舎。
アタシを待ち遠しがっていたのかもしれない、旧校舎。
「――来たよ。」
旧校舎の階段をのぼる。
【第２放送室】は眼の前。
明かりが灯（とも）っている。
アタシ以外、全員集合してるはず。
ゆっくりと、ドアノブに手をかけ、回す。
――ドアを開くと、後輩３人が、やっぱり来ていた。
なぎさ、
黒柳（クロ）、
……羽田。
……羽田に視線が行ったとたん、アタシの胸がﾄﾞｸﾝ！ と高鳴る。
「麻井先輩」
羽田のほうから、呼びかける。
「ぼく、待ってました……麻井先輩のこと」
体温を下げようと思っても、
自力で下げることはできない。
人間は、そういうふうにできている。
「必ず、卒業までに、ＫＨＫに、来てくれるって。ぼくは思ってました」
羽田は――無邪気に――アタシが来ることを、期待してたんだ。
羽田はたぶん、なんにも気づいてないけれど、
羽田のことばを、受け止めるごとに、
アタシは――冷静でなくなっていく。
「…じゃあ感謝してよね」
そっけなさを装って、羽田からプイ、と顔をそむけ、
ミキサー脇の『指定席』に座る。
ごめん……羽田。
いつもアタシ……突っぱねてばっかで。
この期に及んでも。
バカだよね。
× × ×
もっとちゃんとしなきゃ。
ケジメ……っていえばいいのかな。
残された時間は、もうほとんどない。
この気持ちを――宙に浮かせたまま、羽田と別れてしまったら、
ぜったい後悔するし、ぜったい今より苦しくなる。
どうすればいいんだろうか？
頭の中は、グジャグジャ状態。
まとまりがつかない。
こころの迷路をさまよっていた。
眼の前で後輩トリオが話し合っているのが……聴こえないぐらいに。
「麻井先輩、どうかしましたか？」
羽田に声をかけられて、アタシはハッとなる。
「どうも……してないけど」
「悩んでるような、顔だったんで」
羽田、コイツは……、
アタシの気も、知らないで！
吐き捨てるようにアタシは、
「なに話し合ってたか、教えてよっ」
「え？ 聴いてなかったんですか？ ランチタイムメガミックス（仮）の――」
「羽田くん」
なぎさが、羽田をさえぎった。
「『聴いてなかったんですか』なんて、言っちゃダメだよ。麻井さん、入試で疲れてるんだよ」
「――そうでした。問いただすような言い方で、すみませんでした、麻井先輩」
なぎさ……、
いいよ……そんな配慮は。
「聴いてなかったアタシも、悪いから……。
それで、ランチタイムメガミックス（仮）の、なにを話し合ってたわけ」
「いいかげん正式タイトルを決めちゃおうと思って」
答えたのは、なぎさだった。
「どうせわたしが単独パーソナリティだし、
『板東なぎさのナギナギラジオ』
とか、いいんじゃないかな～～、って」
「――なぎさが前面に出すぎじゃないの、それ」
× × ×
「ボクシング中継番組、ほとんど出来上がりましたし、ぜひ今度麻井先輩にも観てもらいたいと思ってます」
そう言ったのは、羽田。
反射的に、
「今度――か。」
ほとんど独り言同然にアタシが言うと、
「先輩は、いつが都合いいですか？ やっぱり国立の試験が終わったあと――」
「あのね羽田っ」
「――？」
「この際だから、クギをさしておくけど」
「？？」
「鈍感と無神経さが、アンタの最大の欠点だよ」
「……はい。」
恐縮そうな顔になってる。
自覚が、芽生えてるのかもしれない。
眼の前の羽田が――微笑ましい。
微笑ましいどころか――可愛い。
その可愛さで、胸がくすぐったくなって――、
あれっ――、
アタシ変だ。
思考回路が、変だ。
…軌道修正したくて、
「２年のふたりにも、ひとこと言っておく」
羽田のことは考えまい…と努めながら、
「まず、なぎさ」
「なんですか？ 麻井さん」
「アンタは、突っ走りすぎて、男子ふたりを置いてけぼりにしないように」
「はい」
「それが、会長の務めだよ」
「承知しました」
「次に、クロ」
「……なんでしょうか」
クロの陰気な声。
こういう点も、直してほしいけど、
「ハッキリ言って、クロは影が薄すぎ」
「はい……」
「なぎさと並んで最高学年なんだから、もっともっと目立ってよね」
「了解です……」
「ほんとに了解してんの！？」
「ほんとのほんとです、先輩……」
ヘナヘナなクロ。
いささかの不安。
まあ――言いたいことは、言った。
× × ×
次は、あの空間に、【第２放送室】に、いつ行くべきだろうか。
自分の部屋の天井を見ながら、考える。
……ふと、思った。
羽田の顔を久々に見て勝手にドキドキしてたアタシだけれど、
当のアタシは……どんな顔だっただろうか。
笑えてた？
ぎこちなくなかった？
素直な感情を、顔で伝えられていた？
その自信は……まったくない。
ベッドから出て、姿見とにらめっこする。
いや、にらめっこしてはいけないんだ。
自然な顔を、姿見に映そうとする。
……やっぱり、なんか、ギスギスしてる。
そんなアタシの顔。
もっと柔らかくなりたい。
もっと優しさを、人に示したい。
そう。
もっと、もっと、人間らしさに溢れた顔に、アタシはなりたい。
感情豊かになりたい――それだけがアタシの願望。
攻撃的な態度で、自分も他人も傷つけていた、そんなアタシにおさらばしたい。
ネガティブな過去のアタシを振り払って、
ポジティブすぎるぐらいポジティブに、アタシを解き放ってみたい。
とりあえず――、
うまく笑える、練習をしよう。
羽田の前で、
じょうずに笑うことができたら、
アタシ、
思い残すことは――なんにもない。
