モニターに猪熊さんが映っている。
「今日はよろしくね、猪熊さん」
「はい。昨日できなかった話し合いを、今日は思う存分に」
あはは。
すごいモチベーションだなあ。
「……なんですか、その表情は？」
あっ。
いけない。
猪熊さんが険しい眼つきになってきちゃってる。
「羽田くんには、真面目に話し合う気があるんですか！？」
あんまり彼女の血圧を上げさせてもいけないので、
「ごめんね。なんだかヘラヘラしてる感じだったよね」
と謝罪。
「反省するよ」
しかし彼女は苦々しそうに、
「もっと信頼できるような態度を取ってください」
「できない？ 信頼」
「できません。今のままでは」
「そっか。――どうすればいいかな」
「とりあえず、真剣な表情を作ってください」
「え。作る、って言われても――」
「あなたが真剣さに欠ける表情になっていたら、すぐに注意するので」
うーん。
そう言われてもなあ。
うーーん。
× × ×
いちおう、真摯（しんし）な態度で向き合うよう、努力はした。
努力の甲斐あってか、真剣さの欠落を咎（とが）められることもなかった。
「――猪熊さん」
「なんでしょうか」
「ずいぶん話したね。休憩しなくても大丈夫？」
「大丈夫です。羽田くんのほうは？」
「ぼくも大丈夫だよ」
「元気ですね」
元気だ。
それほど疲れていない。
なので、
「猪熊さん。実はね、前から、きみに訊いてみたいことがあったんだ」
「えっ」
不意を突かれたようなリアクション。
そのあとで、
「なんですか……？ 訊いてみたいことって」
と、警戒するような眼つきになって言ってくる。
「あのね」
ぼくは、
「きみは、デフォルトの口調が、『ですます調』でしょ？」
警戒を緩めず、無言。
そんな彼女に、
「いつから、『ですます調』で喋（しゃべ）るようになったの？ なにかキッカケでもあったのかなあ、って」
と訊いてみる。
沈黙を維持し続ける彼女。
なんだかコワい。
地雷でも踏んだんだろうか。
彼女の『ですます調』を掘り下げていくのは、デリケートなところに触れるような行為だったのか……？
ひとまず、
「話したくなかったら、いいよ。なにがなんでも知りたいとかいうわけじゃないから」
と言ってみる。
しかし。
「羽田くん」
猪熊さんは、猪熊さんらしさ満点の、真剣な表情になって、
「――お話ししましょう。この際ですから」
エッ。
「少し長くなりますけど……よろしいでしょうか？」
「う、うん」
「覚悟はいいですね」
「か……覚悟って、いったい」
