「きょうもわたしが『当番』か。
４日連続で『語り手』を担当することなんて、あったっけ？」
「――なにわけのわからんこと言ってんだ？ 独（ひと）りごとか？？」
あ。
マズい。
アツマくんにツッコまれちゃった。
「あなたには敵わないわね」
「……」
「そーよ。独りごとよ。限りなくメタフィクショナルな」
「戻ってこいよ、現実に。朝飯の準備、できてんぞ」
「はいはい♫」
なにも言わず、炊きあがったご飯をお茶碗によそうアツマくん。
黙って差し出されたお茶碗を受け取ったわたしは、
「きょうのあなた、なんだか無口ね」
「…気のせいだろ」
「あなたがそう言うのなら、気のせいだってことにするわ、わたしも♫」
「――変わり身早いな」
「ゴメンね。ちゃらんぽらんな性格で」
「いや自分で言うなや」
× × ×
外に出られるようになったのである。
引きこもり生活とはおサラバなのである。
「買い物に行くわ」
アツマくんにそう告げて、元気に勢いよくお邸（やしき）を飛び出した。
目的地はスーパーマーケット。
…もういくつ寝ると、１２月だ。
冬、来てる。
ずいぶんと肌寒くなった街を歩く。
歩きながら、
『こんなヒンヤリとした空気も、悪くない』
と思う。
東京は、雪もあんまり降らないし。
元気がわたしに戻ってきてるし、空気も街に澄み渡っている。
『これで……学業に復帰できたら、完璧に元通りなんだけどな』
ふと思ってしまった。
課題が残っていないわけではないのだ。
不調により、今年度ゼロ単位が確定のわたし。
つまり、留年することは避けられない。
避けられない、けれど……実は、あんまりネガティブには捉えていなかったりも、する。
その理由を説明しても、いいんだけど、
「スーパーに到着しちゃった。
お買い物、しなくっちゃ」
× × ×
単位は取りこぼしても、食材は取りこぼさないようにしなきゃ。
買い物カゴとメモ用紙を片手に、店内を歩く。
メモ用紙に書かれた食材を全部確保したあとで、
『――野菜を、もう少し買い足したいな』
と思って、野菜コーナーに舞い戻る。
旬の野菜ならお値段も安いし、少しぐらい買い過ぎちゃっても大丈夫。
わたしの脳内にインプットされた『旬のお野菜カタログ』を参照しつつ、棚を吟味していく。
『長ネギは扱いが案外難しいし、買い足すのなら白菜かな…』
そう考えていたわたしの足元に、玉ねぎがコロコロ、と転がってきた。
「あーもうっ、ダメじゃないのーっ！」
叱る声。
…わたしの眼の前に、たどたどしい歩きの小さな男の子が、近づいてきている。
転がった玉ねぎを追いかけてきたのだ。
わたしは、転がった玉ねぎを拾ってあげる。
拾ってあげてから、しゃがむようにして、小さな男の子と同じ目線になってあげる。
それから、ニッコリ笑いかけて、
「はい、どうぞ」
と言って、玉ねぎを男の子に渡してあげる。
渡された男の子は、わたしの笑顔をしばらく凝視。
――駆けつけたお母さんが、男の子の名前を呼んで、
「こらっ。お姉さんに言わないといけないこと、あるでしょっ？」
と、穏和に叱る。
「……ありがとう」
素直な男の子は、言ってくれた。
よしよし。
男の子のお母さんも……しょうがないなあ、と苦笑い。
