きょうも元気に早起き。
× × ×
極度に眠そうなアツマくんが、ソファにもたれかかっている。
「ちょっと、朝からなんなのよ、シャキッとしなさいよ、シャキっと」
「……くたびれてんだ」
「どうして？」
「おもに、就活」
あーっ。
それは、あるか。
でも。
「忙しくて疲れるのはわかるけど、そんなにダラけた姿をお邸（やしき）のみんなに晒すのも、どうかと思うわよ、わたしは」
「邸（いえ）のなかだからいいじゃんかよ。…それに、晒すったって、いまは、おまえ以外のだれも、おれを見てないんだし」
……。
「言い訳無用」
「おいおい、愛っ」
「とりあえず、顔を洗いなさいよ」
「洗ったよ！」
「…あら、そうなの」
「そうだよ」
「…外の空気、吸ってきたら？」
「そんな気力ない」
「あるでしょ！ バカね」
「おまえなあ」
× × ×
部屋に戻ったアツマくん。
彼の部屋に押しかけてみると、案の定、就寝体制に入ろうとしているところだったので、掛け布団を剥ぎ取って、
「だらしないわね！」
と一喝。
「わかってるよね！？ わたし、週明けにはもう引っ越すのよ。この邸（いえ）から出ていっちゃうのよ。
戸部邸のリーダーのアツマくんが、こんなにだらしなくていいの？ いいわけないわよね！？」
「や、リーダーだったのかよ、おれ」
「リーダーでしょ。自覚を持って」
まったくまったくもうっ。
アツマくんの寝転ぶベッドの間近に正座して、
「キッチン、来て」
「キッチン？？」
「わたしがここを出ていく前に、いろいろ教えたいことがある。昼ごはんも、わたしといっしょに作りましょう？」
× × ×
「いつものごとくスパルタ指導だったな、おまえは」
「あなただから厳しくするのよ」
「なんじゃそりゃあ」
「……わたしの名前」
「？」
「……わたしの名前、『愛』でしょ。これが、『愛』の指導ってこと」
「おまえもたまには、上手いこと言うんだな」
「…アツマくん！ 洗いもの、まだ残ってるから！」
「はいはい」
アツマくんといっしょに作った料理を、アツマくんといっしょに食べる。
「利比古は『外出するから昼ごはん要りません』って言ってたけど、あすかのぶんは作っといたほうがよかったんじゃねーのか？」
「…あなた、じぶんの妹の行動予定も把握してなかったわけ？」
「え」
「あすかちゃんも外出よ。夕方まで、友だちと会ってるの」
「知らなかった…」
「もっと、とってよね、コミュニケーション。兄妹なんだから」
「すまん。反省だ」
「反省だけじゃダメ。反省を踏まえて、実践して」
「おまえらしからぬマジメ発言じゃないか」
「なによっそれっ」
× × ×
――食後のコーヒーも飲まず、スネているわたしに、
「昼飯、すこぶる美味かったぞ。おまえのおかげだな」
「――あなたを手伝っただけよ。わたしは」
「いーや。おまえのおかげだ。感謝だ」
「勝手に感謝してて……」
「ツンデレか」
わたし…ツンデレじゃないし。
それは…そうと、
「アツマくん。わたし、気づいてる」
「は？？ なにに」
「――ずいぶん上達した。あなたの、お料理スキル」
「ほんとかよ」
「わたしがここに来たころと比べたら、月とスッポン」
「おいおい、何年前の話だ」
「５年半前」
「……５年半前、か」
「そもそも、あなたが高校生だったときは、あなたほとんどお料理してなかったわよね」
「……ああ。
そしておまえは、中学２年の秋にここにやって来たときから、バリバリ料理を任されていた」
「あのね」
「なんだよ」
「わたしは、あのときから、あまり上達してないの」
「そりゃ、中学生時代から、料理の腕が完成されてたからだろ」
「ご名答」
「…」
「それに対して――アツマくん、あなたの『伸び』は、すごいと思うわ」
「『伸び』？」
おもむろに、手を伸ばして、彼の右手をそっと握る。
「ど、どした、愛っ」
「アツマくん……自信を、持って。」
「――？？」
「あなたはもう、料理上手よ」
「そんな――唐突に」
「わたしが太鼓判を押してあげるわ。
わたしが手を貸さなくても――だいじょうぶ」
