きょうも結崎さんのダメ出し。
わたしの文章をひとしきりダメ出ししたあとで、
「もっとちゃんとして欲しいなあ。この程度の文章ばっかり書かれても困っちゃうよ。雑誌の水準が下がっちゃうじゃないか……」
とか言ってくる。
カチンと来たわたしは、
「結崎さんのほうこそ……ちゃんとしてくださいよ」
と反発。
「『PADDLE』の編集にかまけてばっかりで、肝心の学業はサボりっぱなしじゃないですか！」
痛いところを突かれた結崎さんは、押し黙り。
「学生の本分はなんですか！？ 雑誌編集ですか！？ ――違いますよね？？」
「……」
「勉強することですよね、学生の本分は？？ そうに決まってるでしょ」
「……」
「わたし、知ってるんですよ。結崎さんの通算取得単位数！！」
結崎さんはビクリとなって、
「どこから……きみは……情報を……」
わたしはすかさず、
「情報源は浅野小夜子（あさの さよこ）さんです」
青くなった結崎さんは、
「浅野……あいつ……余計なことまでっ……！」
× × ×
「きょうはもう帰ります」
バッグを肩にかけるわたしに、
「……いつもより早くないか？」
と問う結崎さん。
編集室の出入り口ドアにわたしは歩み寄る。
ドアノブを握ると同時に、結崎さん目がけて、
「――誕生日なので。」
と言い放つ。
× × ×
そう。
きょうは紛れもなく、わたくし戸部あすかの誕生日。
誕生日だからいつもより早く帰ります…なんて、筋が通っていなかっただろうか。
まあ、いいや。
とりあえず、きょうも結崎さんにはムカついた……。
× × ×
ムカムカする男子は、結崎さんだけじゃない。
× × ×
夕ご飯の食器を洗ってから、
「お兄ちゃん」
と呼ぶ。
ダイニングテーブルで麦茶を飲んでいる兄は、
「なんだ？」
と、わたしに背中を向けたまま問う。
「ちょっと、わたしの部屋に来て」
「なんで？」
「話したいことがある」
「なんで？？」
「――問答無用」
「え」
思わず振り向く兄。
わたしは兄を凝視する。
× × ×
「…誕生日なのに、なんでそう不機嫌な顔なんだよ。嬉しくないのか？」
床にあぐらをかいて、すっとぼけたことを兄が言ってくる。
わたしは兄の真正面を向き、正座。
「お兄ちゃん。」
眼を見つめて言うわたし。
「わたしの誕生日とかは、いまはどうでもいい」
「…ん？」
ジッと眼を見つめて、
「お兄ちゃんの言う通り、わたしは不機嫌。なんでなのか、わかる？」
「むむ……」
……わからないんだ。
ほんとに、愚兄。
「それぐらいわかってよ……ダメ兄」
「んなっ」
軽く息を吸い込んで、
「お兄ちゃんが、ぜんぜんちゃんとしないから……不機嫌になってるんだよ？」
と言い放つ。
「…具体的には」
と愚兄。
すぐさま、
「まず、就活。」
と答えるわたし。
「まだ内定……出てないよね」
愚兄をまっすぐに見てわたしは言う。
「内定が出ないのは……おれのちからだけじゃ、どうにもならんことも」
言い逃れするなっ。
「――そういう弱気な姿勢が、内定を遠ざけてるんじゃないの！？」
……逆上ぎみに愚兄は、
「あすかになにがわかるんだよっ。就活したこともないクセにっ」
ガンッ、と床を叩いてわたしは、
「逆ギレ禁止！！」
言うことを聞けない愚兄は、
「うるせえ！！ バカあすか」
睨み合い。
――約３分間の膠着状態のあと、しびれを切らしたわたしが、
「兄貴って、ほんとガキっぽい」
愚兄が口を歪めて、
「……どこがだよ」
「……わかるよ、おねーさんとのデートが失敗する理由も」
責め口調で、わたしは言い返す。
「愛との……デートのことが、どうしたってんだよ」
苦し紛れの愚兄。
「いまの兄貴……おねーさんのパートナーに、少しもふさわしくない」
「ハァ！？」
「だ・か・ら、いまのダメダメでガキんちょな兄貴は、おねーさんの恋人失格だって言ってんのっ！！」
「なんなんだよ！！！ あることないことディスりやがって！！！」
食ってかかる愚兄。
胸ぐらを掴んでくるような勢いを感じて、少しだけひるんだ――次の瞬間だった。
――ノック無しで、部屋のドアが開いた。
利比古くんが。
利比古くんが――とても真剣な表情で、そこに立っていた。
