あたし、日高ヒナ。
とある高校の１年生。
スポーツ新聞部所属。
身長は、いくぶん低めの、１５３センチ。
兄から、『ヒナ子』と呼ばれているのは、ここだけの、秘密……。
× × ×
「ヒナ子～～、ちょっといいかあ」
兄が勝手にあたしの部屋に入ってきた。
「お兄ちゃん、いい加減、学習してよっ！」
「学習？ なにが？」
「なんで、ノックもせずに、あたしの部屋に入ってくるわけ！？」
「あー」
あー、じゃないよっ。
枕を投げつけてやろうか、とも思ったけど、
自重。
「女の子の部屋なんだよ！？」
「それが？」
「ば、ばか」
「わー、ヒナ子が『ばか』って言ってきた」
「言うよっ！」
「うお」
「ノックするとか、そういう心配りのかけらもないんだから――だから、いつまでたっても、カノジョができないんだよ」
「――痛いところを突くのな、ヒナ子も」
「それで用件は」
「校内スポーツ新聞のバックナンバーを見せてくれ」
「え～っ」
「なんだ、不機嫌になりやがって」
「…お兄ちゃん、もう卒業生じゃん」
「卒業生『だから』、だ」
「……むぅ」
「お子ちゃまな反発だな～、ヒナ子～～」
「っるさい」
雑に、勉強机からバックナンバーを取り出して、
「お好きに」
と兄に手渡す。
「……ほう」
「ちょちょっと、ここで立ち読みしないでよっ」
「……フムフム」
「聴いてるの！？」
「男子部員が……ふたり、か」
「そ、それがどうかしたのっ」
紙面を指さしながら、
「この記事書いてる『会津くん』って子は、おまえと同級生なんだよな」
「そ、それが…どうかしたのっ…？？」
「や、」
兄はウザい笑みを浮かべ、
「同級生に男子がいて、良かったな、って」
「…良かった、って、なにが」
「きまってるだろ」
「なにが、なにがきまってるのっ！！」
兄の笑顔がウザすぎて、
「出てって！！ 新聞は、じぶんの部屋で読んでっっ」
× × ×
はぁ。
あ～～～っ…。
…勉強机に突っ伏して、会津くん絡みでからかってくる兄を、呪う。
『同級生の男子部員がいる』という事実に眼をつけて、冷やかしてくる。
兄のそんなところは、キライだ。
会津くん……。
……ベッドの枕もとに、ぬいぐるみを置いている。
会津くんが、この前の夏祭り、くじ引きで当ててくれた、キャラクターぬいぐるみだ。
『エクレーるん』という名前の、キャラクターである。
その名のとおり、
エクレアのかたちをした、キャラクター。
でも手足が生えてる。
エクレアに、手足が生えてる……。
エクレーるん。
どんな外見かは、読者のご想像に、おまかせします。
（ほんとは、こういうことを、読者の想像におまかせしちゃ、ダメなんだけどね）
手足は、生えてるけど、
エクレーるん……けっこう、かわいいよ。
……エクレーるんを、持ち上げてみる。
『これが、会津くんとの、思い出の、証拠……』
にわかに、そんな想い、が、やってきて、
背中に冷や汗が流れる。
冷や汗が流れるくらいドッキリとしてしまったのは、
あの日の、夏祭りの日の『彼』を――、
想い起こしてしまったから。
アメちゃんとか、クッキーとか、チョコとか、
１学期は、会津くんに、あたしのほうから、
『あげてばっかり』だった。
いろいろなお菓子を、あたしから『あげた』けれど、
会津くんのほうからは、なにも、『くれなかった』。
だから、だから、
夏祭りの日の、あの、くじ引きで――、
彼が、景品のエクレーるんを当ててくれて、
あたしにあげるよ、って言ってくれた瞬間、
すっごくうれしかった。
胸がいっぱいになった。
ようやく――、
彼のほうから、あたしに、
『与えてくれた』、から。
与えてばっかりだった。
与えられることはなかった。
あたしから彼への、一方通行だった。
あたしから彼に、与えるばかりでなく、
彼からあたしに、与えてくれる。
そういう、『与え合い』の関係に……ようやく。
……なに、抽象的なこと、考えてんだろ、あたし。
でも、
こういう抽象的なことを考えられるようになったのは、
成長の、裏づけ……なのかな。
こういうことを考え続けるのも……苦しいんだけど。
夏祭りのことで、もうひとつ。
ソラちゃんの様子が、少しヘンだった。
『少し』をつける必要がないぐらい……ヘンだった。
ソラちゃん、
お祭りのあいだじゅう……会津くんと、ほとんど眼を合わせてなかったと思う。
彼の左サイドにあたし、
彼の右サイドにソラちゃん、で、
会津くんを完全にサンドイッチ状態で、歩いていたから……、
気づいちゃって。
どうしてだったんだろう？
あたしの知らないところで、ケンカしてたのかな？
――ケンカは、ありそうだけど。
お互いの書いた記事をめぐって、張り合うふたりだから。
だけど、
張り合い、とは――ちょっと違うんじゃないか、っていう思いが、あたしは強い。
まるで、ソラちゃんのほうが、
会津くんから――逃げてる、みたいに。
逃げる理由があるとしたら……なに？？
うまくことばで言い表せられないな。
でも、なんだか、言い表してみたいような気になる。
親友のソラちゃんの異変は、イヤでも気になっちゃうし。
お祭りで、ソラちゃんは、なんで会津くんの顔を、まともに見られないばっかりだったのか……。
……、
顔を、見られない、って。
それって。
恥ずかしい……って、ことなんじゃ。
なんで、ソラちゃんが、会津くんに対して、『恥ずかしい』っていう気持ち、持つの。
顔を、まともに見たら、見てしまったら、
心臓がドキドキするとか――。
そんなバカな。
そもそも、キッカケがわかんないよ。
というか、キッカケなんて、ないでしょ。
……しだいに、
あたしは、
キッカケ、について考えるのが、怖くなってきていた……。
「な、ないよ、ないでしょ、ないよね、キッカケなんて。
『そんなキッカケ』、あったら、困っちゃうよ。
そう、ソラちゃんに、あったら、キッカケ――」
いつの間にか、つぶやきが漏れ出していた。
ひとりでに。
動悸が高まる。
やばい。
動悸が止まらない。
たまらず、エクレーるんを、胸に押し当てる。
エクレーるんも、動悸を止めてはくれない。
勉強机の端っこに置いた手鏡の存在に気づく。
急いで、手鏡を裏返す。
窓にうつる、じぶんの顔すら怖くって、まっ昼間（ぴるま）なのにカーテンを閉める。
エクレーるんを抱いたまま、ベッドの上に、転がりこむ……！
× × ×
……ソラちゃん。
