ごま油を熱し、もやしを塩コショウで炒める。
そこに豚コマ肉をどーんとぶち込み、
おれが開発した特製ダレで、味をととのえる。
特製ダレの中身は、秘密だ。
お料理は、べつに愛の専売特許というわけでもない。
おれだって、味付けぐらい、工夫する。
アツマくんクッキング。
繰り返すが、特製ダレの正体は、秘密。
で――炒めあがったものを、皿にデーンと盛り付け、
これをオカズにして、ご飯をガツガツとかき込む。
愛には、『手抜きね』とか言われてしまう可能性もあるが――、
これがおれの料理。
これがおれの、流儀――。
まあ、もっと、手のこんだメニューだって、作れないことはないけど。
ほんとだよ。
信じて。
× × ×
昼飯を食ったあとの、ウーロン茶がうまい。
食器を片して、ひと段落。
さて、
午後からなにすっか……と考え始めていたら、
玄関ドアが開いて、だれかがリビングに入ってくる気配がした。
愛だな。
どこに行ってきたんだっけ。
――姿を現した愛を、おれは見た。
「おかえり。――って、おまえ、」
おれは異変に気付いた。
愛が、変わっている。
愛の、外見が、変わっている。
外見の、どこかというと――、
ズバリ、髪だ。
「お、おまえ、髪、切っちまったのか」
もっとも、ショートカット、というわけでは全然ない。
背中に少しかかるぐらいまでの、ロングストレート。
こいつは、いままでの長髪が、長すぎた。
制服のスカートまで伸ばしていたんだもんなあ。
ま、まー、それはそれで、愛という人間の魅力を形作っていた、とも言えるんだが……。
愛の栗色がかった鮮やかな髪も、短くしたことで、さっぱりとした印象になった。
「……サナさんの美容室で切ってもらったんか」
「『アリア』ね。いい加減、店名おぼえて」
「……」
「もともと、大学通う前に、切っておくつもりだったから」
「そっか……。あすかより、少し長いぐらいの長さに、なっちゃったかー」
「超ロングのほうがよかった？」
「いや別に……スッキリしてるし、いいと思う」
「そうね。スッキリで、サッパリ、だった」
「爽やかだ」
「ホント！？ ウソじゃないよね！？」
うれしそうだな……。
× × ×
戸部邸メンバー、愛の髪のことで、ひとしきり盛り上がっていたんだが、
時間は、夜まで飛ぶ。
「――はぁ。夕食もおまえの髪のことでもちきりだったな」
「伸ばし続けてたしね」
おれがベッドに座り、テーブルを挟んで真向かいに愛が腰を落ち着けている。
「で――あらためて、どんな印象？ わたしの短くした髪」
まだ訊いて来やがるかっ。
おれは答えた、
「大学生っぽいというか、なんというか、だ」
「漠然ね」
「まだ、おまえの新しい髪の長さを、見慣れてないし……」
そう言うと愛は、
「――少しは、大学生らしく、なったかな？」
「おまえが？」
「そうよ」
「や、大学生らしい、ってなんだ。おまえの口ぶりのほうが、漠然としすぎている」
例によっておれのツッコミを華麗に無視して、
「４月も近づいてきたな～、楽しみ、大学。
キャンパスライフ、ってやつ？」
「ほんとうに楽しみって顔だな」
「高等部までとは違うのよ。こんどは共学なのよ」
「そこかいな」
「男の子といっしょに勉強するの、小学校以来！」
あー。
「男女共学がうれしすぎて、羽目を外さないようにな」
「なに、その微妙なニュアンスのことば」
「……別に？」
「もぉ～、言って後悔した、って顔になんないでよ～」
「……、
サークル！
サークルは？ 入るんか？ なんか」
「サークルも、楽しみよね」
「やっぱ、文芸サークル的な？ おまえ、文芸部の部長やってたんだし」
「んー。そっちの方面は、ぶっちゃけると、あんまり気が進まない」
「なんで」
「もっと新しい分野を、開拓してみたいの」
「…たとえば」
すると、含みを込めた笑い顔になって、
「それは…お楽しみよ」
「ずるいぞ」
「ズルなんかしてないもん。
想像してよ。わたしがどんなサークルにいるか」
「――目星、つけてんの？」
「――ぜんぜん？」
「お、おい、フェイントくさいな」
「出たとこ勝負、って感じかな」
「いまいちわからんだろ、それじゃあ」
「サークルはたくさんあるからね」
「変なことに巻き込まれんなよ」
「たとえばぁ？」
「そば屋の２階に連れて行かれて――宗教勧誘、とか」
「それ、早稲田大学のことでしょ」
「そうとも……いうが」
「まぁ、いろんなダークな情報は、あるわよね。でもわたし、そんなのには絶対ひっかかんない」
「確信あるってか」
「わたし、かしこいし☆」
はーっ……。
たまんねーなあ……。
× × ×
ベッドに座り続けるおれは、
「おまえの勢いに圧倒されたのか、若干眠くなってきた」
「えっ、寝ないでほしい」
「なぜに」
「夜は、長いの」
「…つったって、あしたおれ、バイトあるし」
「知ってるから」
「なら早めに寝かせろ」
「えぇぇ～～～～～っ」
心底、不満そうに、テーブルに身を乗り出しながら、
「夜ふかししてよぉ、アツマくん」
「あのなあ！」
「わたしの、新ヘアスタイル記念で、夜ふかし」
「こじつけやがって」
『わたしをもっと見て』、とか言ってきそうだ。
髪を切っても、こいつは普遍の不変の性格ブスだ。
ま、
そうはいっても。
なんだかんだで――こいつとこうやってやり取りするのは、充実な時間だと、おれは思っている。
愛は、かわいくないところもあるけど、かわいいのだ。
冗談めかして、
「やれやれ……性格も美人になってくれたら、言うことなしなのに」
「どーゆーいみっ」
「ただのボヤきだよ」
怪訝な眼で、愛は、
「それで……夜ふかししてくれるの？ くれないの？」
「――してやるよ。おまえにつきあう」
一気に、愛の眼が輝き始めて、
「やったー！！」
「限度は、守れよ。夜通し起きてる、とかはナシな」
「あなたの睡眠時間は確保してあげるよ」
「あるんじゃねぇか……気くばり、ってもんが」
「そりゃそうよ」
「で――いったい、なにをするってんだ？」
「オトナっぽいこと……」
「じっ、自重しろや」
「うん、じょうだん」
「世話、焼けんなあ……」
「でもさ、」
「？」
「そろそろ……じゃない？」
「すっスケベなっ」
「わたし、『そろそろ』としか、言ってないんだけど」
「あー、言ってねーよな！ たしかにな！！」
「そっぽ向かないでよぉ」
「バカヤロ…」
「アツマくん」
「あぁ！？」
「ベッド」
「ベッドが…どうした」
「どうしたのかしらね～」
「みだらなっ」
「あ～、ひどい～っ」
