当然ながら、まだ大学は始まらない。
退屈。
――そうだ。
× × ×
「ヤッホー利比古」
「やっぱりお姉ちゃんか」
「ヤッホー」
「……いや、邸（いえ）のなかで『ヤッホー』もなにもないでしょ」
「入らせてよ、部屋」
「きょう、ヒマなの？」
こくん、と首を縦に振る。
「……ぼくと遊びたいの」
「遊びたい、というか……触れ合いたい」
「まったくもう」
「そんなこと言わないの」
「ごめんなさい」
「はい、素直。だれかさんとは大違い」
「アツマさんのこと？」
「どうしてわかったの！？」
「……」
× × ×
「ねえねえ利比古、きょうは『放送記念日』なんだって」
「『放送記念日』？」
「あら、知らなかったの？ 意外。
利比古は放送系のクラブ活動やってるんだし、おぼえておいたほうがいいよ」
「おぼえておいて……なにか役に立つかなあ」
「役に立つって、きっと。それに、あんたは『放送博士（はかせ）』を目指してるんでしょう？」
「『放送博士』！？ お、お姉ちゃん、勝手にそんな設定作んないでよっ」
ふふ……。
「９６年前のきょう、日本で初めてラジオが放送されたんだって。大正時代だよ。すごいよねぇ」
「もうじき、１００年か…」
「…港区の愛宕山ってところに、NHKの放送博物館があるんだって。
放送記念日というのに、なぜかきょうは休館日みたいだけど、春休み中に行ってきたら？」
「放送博物館か。面白そうだね」
「あんたが弟子入りした小泉さんは、きっと何回も行ってるんだと思う」
「弟子入りしたことになってるんだ……」
「したんでしょ？ 利比古」
「……『弟子にしてください！』とか、言ったわけじゃないし」
「――小泉さんと行ってきたらいいじゃん、放送博物館」
「彼女と……ふたりで！？」
「盛り上がって楽しいよ」
「……」
「気恥ずかしそうね」
「いきなり……小泉さんと……ふたりで……出かけるっていうのは……」
「じゃ、わたしと行く？」
「え、お姉ちゃんと」
「たまには、わたしとデートするのもいいでしょ」
「お姉ちゃんは……アツマさんとデートしてよ」
「すぐそんなこと言うんだから」
たしなめるわたし。
「アツマくんはアツマくんで忙しいのよ」
「たしかに……バイトに励（はげ）んでるんだよね」
「きょうは、帰り、遅いみたいだし……。
今週は、デートはお預け、かな」
× × ×
夕方。
「お兄ちゃんから、なにか連絡ありました？」
居間でくつろぐあすかちゃんが訊いてきた。
「なにも」
「じゃあまだ労働中ですね」
「だね」
「帰りが遅そうですねえ」
なんでニヤけるの、あすかちゃん。
「お兄ちゃんの帰りが遅いと……おねーさんは寂（さみ）しいですよね」
「ど、どうかなーっ」
「なかなか帰ってこないから、待ち遠しい」
「……そんなに子どもじゃないもん、わたし」
「内心、待ち焦がれてるんでしょ」
もう……。
「もう……からかわないでよ」
「はい」
「からかわれると、くすぐったいよ」
「はい？」
「――こっちの話」
× × ×
「……でね、しりとりして、時間をつぶしてたんだけど、あすかちゃんがなかなかしぶとくて」
「どっちが、勝ったんだ？」
「どっちもお腹がすいたから、引き分け」
アツマくんは笑いながら、
「しょーがねーなぁ、いつもながら、おまえらは」
「いいのよ、楽しかったから、引き分けだって」
少し遅れて夕食を食べたアツマくん。
いまは、１対１で、ダイニングテーブルでわたしと向き合っている。
「――疲れてるでしょ？」
「夕飯で、少しは回復だ」
「タフねぇ」
「『タフネス』ということばは、おれのためにあるんだからな」
「大きく出たわね」
「あしたはシフト無しだし、完全回復、間違いなしだ」
「呆れちゃうぐらいの自信」
「なめるなよ」
「なめてない」
「ホントかぁ？」
「アツマくんっ！」
おもむろに、彼は冷蔵庫へ。
彼が取り出したのは、缶ビールだった。
「なによ……ほんとうは、お酒で疲れを癒やしたいんじゃないの」
「ま、疲労回復というより、ささやかなリフレッシュだ」
プシュッ、と缶を開ける。
「昼間、ホールスタッフで動きどおしだと……ビールも飲みたくなるってもんさ」
「いまいちわかんない」
「おまえは未成年だからな」
「あなただってハタチになったばっかりじゃない」
「ビールには、慣れた」
「早いって」
早いって、というわたしのツッコミに耳も貸さず、
缶ビールをグビッ、と飲むアツマくん。
「ぷはぁ」
わたしは頬杖をついて――彼がビールを味わっている様子を、じっと眺める。
「……待ち遠しいな」
そう、言ってみる。
「あなたといっしょにお酒が飲めるようになる日が、待ち遠しい……」
「ビールはダメだからな、愛」
「――わかってるわよ。炭酸、でしょ」
「ビールが飲めない体質ってのも、不幸だわな」
「とっくにあきらめてる」
「大人なんだな」
「割り切るわよ。いくつだと思ってるの」
「１８歳。まだ、２０歳未満」
「『２０歳未満』を強調しないで」
「すまん」
「……そんなに素直なのは、ビール飲んだから？」
「さぁな」
ビールを飲み干したかと思うと、
あらたまったようになって、
「愛……おれも、おまえと酒が飲めるようになるのが、待ち遠しいよ」
「……本心？」
「バーカ。嘘なんか、言うもんか」
「そうだよね――。
あなたがそう言ってくれて、うれしい」
「――だろ？」
彼が、飲んでいるのを、見るだけでも、飽きないけれど。
いつか、彼と、カンパイできる日を、
いまは、じーっと、待っている。
