小学生かと思ったら、麻井先輩だった。
……いや、さすがにそれは、あまりにも失礼か。
もうすぐ、大学生になろうというお人（ひと）に……。
「羽田」
「はい」
「……子どもっぽいって思う？ アタシ」
ぼくは歯切れ悪く、
「そんなことは……ありませんが」
「それは、否定できないっていう口調ね」
「……」
「どうして、背が伸びなかったんだろ……くやしい。どこまで行っても、お子様に見られる」
「し、身長のせいにしないでください」
ぼくは、必死に言う。
「麻井先輩は……ぼくより、大人です」
「――なんの根拠があって？」
んん……。
「た、たとえば。
行動力……とか」
「あー」
「…先輩？」
「――ごめん、『なんの根拠があって？』とか訊いたアタシがバカだった」
これまではなかなか見せることのなかった柔らかい笑い顔で、
「さっさと電車、乗ろうよ。
日が暮れちゃうよ」
× × ×
新宿や渋谷に出るまでもない……という麻井先輩の意向で、南武線に乗って川崎を目指した。
「どんな映画観ますか？」
電車が武蔵小杉を過ぎたとき、ぼくは麻井先輩に尋ねた。
「あー」
……あの、その反応は困るんですけど。
車窓を見ながら先輩は、予想外のことを言ってきた。
「川崎で映画観るって約束してたじゃん」
「……違うんですか？」
「あれは、口から出まかせだった」
「はいぃ！？」
「……声が大きい」
「だって、驚くじゃあないですか」
「そうだね、アタシ嘘つき」
「映画じゃなかったら、いったいなにがしたくって、ぼくを――」
「東海道線乗りたい」
「――横浜にでも、行きたかったんですか？」
「アンタ、横浜、詳しい？」
「…わりと」
「へぇ」
「羽田家はベイスターズファンなんです。だから、横浜の地理には明るいほうだと思います」
「そーなんだ」
「横浜観光…するんですか？」
「ちょっと、心が動いたけど――、
でもやっぱやめた」
せ、先輩。
ワガママかな？
「アタシが、行きたいところまで、行かせてよ」
横浜を突き抜けるつもりだ。
ワガママだ……！
× × ×
東海道線が快調に飛ばしている。
不安になってぼくは、
「まさか……平塚より西まで行きませんよね？」
「気分次第。ぜんぶアタシの気分次第」
「そんなぁ」
「勘違いしてほしくないのは――、
受験がうまくいかなくて、やけっぱちになってるとか、そういうわけじゃないってこと」
ならば――いったい、なぜ？？
「お願いだよ、羽田。
アタシの自分勝手に……つきあって」
「……。
麻井先輩。
どこまでも行く、といっても、限度、はあると思いますが」
彼女の意図がわからなくて、
なおさら不安、
だから、
真面目にならなきゃ、と思い始めて。
「静岡まで行く、とか言われたって、困るんですよ、こっちも」
……となりに立つ麻井先輩の期待がしぼんでいくのを、感じ取る。
心苦しいが。
平塚に停車した。
ぼくは吊り革から手を離した。
開いた扉にずんずんと進んでいくぼくを、あわてて麻井先輩が追いかける。
× × ×
「――ここらへんで、あきらめましょうよ、先輩」
ぼくを見てくれない麻井先輩。
「あきらめてくれないと。だって先輩、帰られなくなるところまで、ぼくを引っ張っていきそうな勢いだったんで」
まだ、顔をそむけている。
「もうじゅうぶん、遠くまで来たじゃないですか」
「……けっきょく、お子様あつかい」
「え？」
「お子様あつかい、するんだね、羽田も。……たかが平塚まで来たぐらいで」
「――違います。誤解です。そんなこと思っていません、お子様あつかいだとか――」
「うるさい！！」
「……やめてください、先輩、どなるのは」
「アンタの言うことなんか金輪際聞かない、アンタがなにをどう言おうと、もっと先までアンタといっしょに行くんだから」
「……ダメです」
「拒否権なんて、許さない」
「ダメです。ダメなものはダメなんです」
「なんでよ、羽田、なんでよぉっ」
彼女が、袖を、つかんできた。
――、
構わず、
「帰られなくなってもいいんですかっ！」
ぼくは――彼女を、先輩を、
叱っていた。
突き放された彼女の、
顔の、雲行きが、
どんどん、
どんどん、
怪しくなっていくのがわかった。
やがて、
彼女の眼が、ぶわぁっ、と、うるみ始めて――、
悲しそうに、
心から、悲しそうに、
泣きじゃくり始めてしまった。
精一杯に彼女は言った、
「どうして……どうして……わかってくんないの、
初めて会ったときから……いっつもそう、アンタは、
アタシを、裏切って、裏切り続けて…………」
ぼくの、良心が、
ナイフでえぐられていた。
心苦しい、という次元じゃなくて。
泣かせた。
――その事実を、超えて、
これまでになく――彼女の感情が、
ダイレクトに、響いてきている。
これは……どういうことなんだ。
なんなんだろう……。
もしや。
もしや――本気で泣きじゃくる、彼女の気持ちは――つまり、
ぼくに対して――そう、
彼女は、
麻井先輩は、
ぼくのことを。
× × ×
なだめるのに２時間かかった。
× × ×
東京方面の東海道線。
自己嫌悪が、ジンジンと、うずくようにぼくを、襲う。
……泣いて疲れた麻井先輩が、
ぼくのとなりに寄り添って座りながらも、
寝入っている。
麻井先輩の、温かみが、
確実に……ぼくより、温かい。
その体温が――、
いまは、つらい。
