親友の久里香（くりか）とカフェで昼ごはんだ。
わたしも久里香もオムライスを注文した。
デミグラスソースとホワイトソースが一緒にかけられたオムライスが運ばれてきた。
卵はトロトロ。
食べてみる。
ソースが２つもかかっているのに全然クドくない。
中身は、ケチャップで薄く味がつけられたご飯。ご飯の味付けが絶妙で、デミグラスソースやホワイトソースと響き合っている。お米の炊き加減も申し分ない。
あっという間に食べ切ってしまった。
「よっぽどお腹すいてたんだね」
久里香に言われてしまった。
「ごめん、早食いで」
謝ると、
「いいんだよ、謝らなくたって」
と笑顔で言いながら、久里香はスプーンを口に運んでいく。
少し遅れてオムライスを食べ切った久里香は、
「もう一度食べたくなる味だったな。このお店入って正解だった」
「そうだね」
わたしは頷いて同意する。
「さて」
と言って久里香は、
「久しぶりに、ふたりだけで会えたコトだし」
と、微笑みをたたえながら、
「利比古くんの近況報告、あすかにお願いしたいな」
「なんで利比古くんなの。わたしの近況報告を後回しにする理由って」
「理由なんてないよ。オムライス食べたら、利比古くんの近況が真っ先に知りたくなったってだけ」
なにそれ。
「利比古くんなら、リアルに充実してるよ。わたしと同い年の娘（こ）とつきあってるし」
「川又ほのかちゃんだっけ？」
「そ。あんたはまだ会ったコト無いけど」
「その交際についてだけど」
久里香は微笑みを崩さず、
「あすかの立場からは、どう見えるのかなあ」
ドキン、と胸の奥が跳ねた。
立場ってなに？ 久里香。
× × ×
誤魔化してしまった。
利比古くん絡みで、久里香にまだ言えていないコトが、幾つかある。
むやみに言えない◯◯だから、歯がゆい。
カフェから出て、街を歩いていた。
古着屋さんに向かっているのだった。
前をゆく久里香が、
「知りたいコトあってさー」
と言うから、
「なにを知りたいの」
と言うと、
「あんたと利比古くんだったら、どっちが上手にオムライスを調理できるのかなあ？ って」
「唐突な」
「あすかは、お料理スキルで彼と張り合いたいタイプだよね。『利比古くんには負けたくない！！』って」
『負けたくない』という気持ちを持っているコトは確かだから、つらくなる。
だけど、
「彼は、まだまだだよ。わたしには、及ばない。以前と比べたら彼も、だいぶお料理上手くなってきてるけど」
「ふうん」
「わたし、南浦和のカフェレストランでバイト始めたでしょ？ わたしだったら、あのお店のキッチンでオムライスが作れるけど、利比古くんだったら、作れないと思う」
「ふーーん」
「い、いきなり振り向かないでよ久里香……」
「あんたがそこまで料理の腕に自信を持てるようになったのって」
「分かるでしょ？ おねーさんのおかげだよ」
「羽田愛さん。利比古くんの実のお姉さん。なんでもできるスゴいヒト」
「そーだよ。彼女がお料理するところを、長年見てきてるんだから……」
× × ×
古着を買った。
久里香がゴリ押ししたモノも買った中には混ざっている。
帰宅したら、時刻はちょうど午後３時３０分。
古着を携えて階段を上がり、わたしの部屋に入っていく。
買った古着にさっそく着替えてみたい気分だった。
着たいトップスを選んだあとで、ドアの方を一瞥（いちべつ）する。
『利比古くんがノックしてきたらヤバい』
そんな気持ちが働いたのだ。
午前中だけ大学に行って、邸（ここ）に帰ってくる。お昼ごはんは帰ってから食べる。……今日の予定を彼はそう話していた。
彼は、高い確率で、自分のお部屋に居ると思う。
彼が彼の部屋から出てきて、着替えてる最中にドアをノックしてきたりしたら、最高に恥ずかしくなる。
選んだトップスを両手で持ちつつ、迷う。
迷った挙げ句、スマートフォンを手に取り、アプリを開き、
『利比古くん
たぶん、２階の自分の部屋に居るよね？
１６：３０になるまで、わたしの部屋をノックするのは我慢してくれないかな
オネガイ
理由は、探らないでくれたら、とても嬉しい』
と文字を打ち込み、送信する。
× × ×
某フジファブリックの某楽曲じゃないけど、夕方５時のチャイムが響いていた。
わたしのお願い通りにしてくれた利比古くん。
彼は、わたしの部屋に入ってきたばっかり。
『あすかさんがあんなメッセージを送ってきたので、気になって、１６時３０分が過ぎたあとになって、ドアを叩きたくなってしまいました。夕食の時間はまだ先だし、ぼくの部屋に引きこもり続けるのも退屈なので……』
彼はそう話した。
理由をちゃんと言えていた。
「利比古くんってスゴいよね」
勉強机の縁（へり）を両手で持ちつつ立っているわたしは、体育座りのような姿勢の利比古くんを見下ろしながら、『スゴいよね』と言ってあげる。
「スゴい？ どこがですか？」
「女子の部屋に入っていくのを躊躇（ためら）わなくなったじゃん」
「……人によります」
「じゃあ、わたしの部屋に入るのを躊躇わない理由って、なーに？？」
「それを話してたら、日が沈んじゃいますよ。夕食を食べるのが遅くなっちゃう」
へえぇー。
「利比古くんにもいろいろ、『思うところ』があるんだねぇ」
「ぼくがなんにも考えてないと認識してたんですか。頭がカラッポなワケありませんから」
「そこまでいってない」
１つ年上の余裕で、上から目線で彼を見る。
こころなしか縮こまっているように見えた。
そんな彼に活（かつ）を入れたくて、
「わたしのこの服、今日古着屋さんで買ったモノなんだけどさ。どう思う、利比古くんは？」
「……もっと具体的には」
「わたしが、実年齢より何歳オトナに見えるか」
「エッ」
「わたし２１歳になったばっかりだけど。２４歳ぐらいに見えてくれたら嬉しいんだけどなー☆」
