放課後になるやいなや、羽田利比古くんの教室までダッシュして、彼を教室入り口まで呼んだ。
それから、有無を言わさない勢いで、学食へと連れて行かせた。
道中で注目の視線を浴びた気もするけど、そんなことには、かまけていられない。
× × ×
１００円玉を２枚入れる。
カルピスソーダのボタンを押す。
とんっ、と羽田くんの手もとに紙コップを置いてあげる。
「どうぞ飲んでください」
わたしは言う。
すると羽田くんは、
「１００円、出すよ。おごられるの悪いし」
「……黙って飲んでくださいよ」
「コワいなあ」
……。
とぼけてほしく、ない。
「猪熊さん」
わたしに向かって、
「まだ、きみから用件を聞かされてないよね」
と彼は。
「それは今から言います」
答えると同時に、椅子に座る。
……見つめ合えない。
視線を当てる場所に迷ったあげく、喉仏（のどぼとけ）の下あたりを見る。
すううっ、と息を吸ってから、
「まず――。
終業式の日は、すみませんでした。
あなたが苦労して作り上げたイベントから、逃げた」
『KHK紅白歌合戦』のこと。
式のあとで、そのイベントが開始される直前に、わたしは体育館から出ていた。
「いいよ」
恐らく微笑み顔で、彼は、
「猪熊さんにも、いろいろあるんでしょ」
と。
「そ、それでっ、」
焦り気味に、わたしは、
「そのことに関係して、もうひとつ。
あの日、体育館から逃げ出したことの、罪滅ぼしも……あ、あるといえばっ、あるんですけどっ、」
「いきなりぼくのお邸（やしき）に来て、クリスマスプレゼントを渡したこと？」
うつむいてしまう。
首を縦に振る、代わりに。
「いいプレゼントだったよね」
彼のほうからプレゼントの感想を言う流れになってしまった。
『どうでしたか？』と、こちらから訊くこともできずに。
くちびるを噛む。
「聴いてるよ、あのCD。ぼくにはクラシック音楽のクの字もわかんないけどさ。教養が足りなくて、聴いた印象を上手く説明できない。だけど、いい演奏だっていうことだけは、わかるかな」
「教養が足りないとか……どうだっていいのに」
「？ 猪熊さん？？ 今、なんて」
「なんでもありません」
「いや、あるでしょ」
「ありませんっ」
「どーしたの、大丈夫？」
「プレゼント、もうひとつ、ありましたよね！？」
叫ぶように言ってしまった。
恥ずかしい。
甲高い声。
わたしがわたしじゃない声。
「…英語の絵本、だよね」
「そうよ。選ぶのに苦労したの」
タメ口になっていく。
たぶん、わたしがわたしじゃない状態だから。
「読んでくれたのよね？」
「そりゃーもう」
「……ありがとう」
「どういたしまして」
「……」
「飾ってるよ」
「――えっ？」
「窓際に飾ってる。綺麗な装丁（そうてい）だったから」
一気に、顔を上げる。
彼の、羽田くんの顔が、視界に。
「あ……あんまりわたしを、はずかしがらせないでよ」
「え」
「クリスマスはもうすぎてるでしょっ」
「エーッ、クリスマスとかお正月とか関係ないよ、あの絵本はインテリアとして今後も――」
「わからずや。」
「エエーーッ」
