勇気を出して、学生会館に行ってみることにした。
× × ×
久しぶりのエレベーター。
久しぶりのサークル部屋のドア。
勇気を出し、ドアノブをひねってみる。
『おー、来たか、羽田』
正面奥の席に座っていた郡司センパイの声だった。
このサークルも世代交代があって、郡司センパイは新しい副幹事長に就任していた。
副幹事長になったからか? いつもと違う場所に彼は座っている。
「来ました。
この部屋に来るのも……久しぶりですね」
そう言いながらも、わたしの注意は……斜め右前の席に向かっている。
斜め右前の席には……、
大井町侑(おおいまち ゆう)さん。
少しだけ、カラダが強張(こわば)ってしまう。
× × ×
正面奥に郡司センパイ。
斜め右前に大井町さん。
それから、斜め左前の席には新田くん。
それからそれから、郡司センパイの至近のソファでは…例によって、日暮さんが眠りこけている。
郡司センパイと向かい合いになる席に着席。
――着席したは、いいのだが。
大井町さんの「圧(あつ)」を……濃厚に感じ取ってしまうわたし。
まるで……「殺気」みたいな。
殺伐とした視線が向けられているような感覚。
気のせいじゃない、と思う。
彼女の顔を見るのが、怖くなる。
そう。怖い。
怖いけれど。
…勇気を出して、彼女の顔を見なくちゃ…って、わたしは思う。
だって。
ここまで来たんだもの。
この部屋まで来たんだもの。
『逃げない、わたし……』とココロの中で呟いて、彼女の顔を見る準備として、息をすうっ、と吸い込む。
そしたらば。
「羽田さん。
あなた……講義には、出席してるの?」
という、大井町さんの、先制パンチ。
……パンチ、食らっちゃったな。
食らっちゃった、けど。
彼女の先制パンチを、わたしは素直に、受け止めて。
「まだ、教場には、行けてない」
正直に、答えて。
そしてわたしは、大井町さんと、眼を合わせるのだ。
…大井町さんはキツい眼になり、
「講義には出席できないけど、学生会館には来れるのね。」
と…あからさまに挑発的なコトバを、わたしに投げかけてくる。
2発目のパンチ。
大井町さんの言うことも、もっともだ。
講義には出席できない。でも、学生会館には来ることができる。
筋が通っていないのかもしれない。
だから、通らない筋を彼女が突っついてくるのも…理解できる。
わたしは困ったように笑うだけ。
それしか、できない……無力なわたし。
……ところが。
「そりゃないよ、大井町さん」
なんと。
新田くんが……大井町さんを、たしなめた。
「講義に出席せずにサークルに来るのは卑怯だってきみは言いたいの? ぜんぜん卑怯じゃないから。少なくとも俺は、羽田さんはなんにも卑怯なことなんかしてないと思うよ。
かわいそうだよ……羽田さんが。
この部屋に来るのだって、すっごく勇気が要(い)ったはず。
そこを……なんで解(わか)ってあげられないのかな」
なんとなんと、新田くんが、大井町さんを、叱ってる。
これまであんなに、大井町さんに凹(へこ)まされてきていた……新田くんが。
大井町さんは一気に青い顔になった。
まともに、うろたえ。
こんなにうろたえた彼女の姿を見るのは……もちろん、初めて。
「――おれも新田と同意見だな」
言ったのは郡司センパイだった。
「副幹事長として、見過ごせない」
そう言い、郡司センパイは笑って大井町さんのほうに向く。
笑ってはいるが、大井町さんに対して、完璧にたしなめモード。
まったくなにも言い返せない、大井町さん。
弱りに弱って――、バッ! と席を立つ。
『とてもこの部屋に居続けられない、出てしまおう……』
彼女の弱ったココロの声が聞こえてきそうだ。
でも。
「出ようとしなくたって――いいじゃないの。」
寛容のわたしは――彼女を落ち着かせるように、柔らかく、コトバをかけてあげる。
――だけど、彼女を留(とど)める試みは失敗して、ズンズンズン…と彼女はドアに歩いていき、
ドバン!!
という音を立てて、部屋から出ていってしまった。
しょうがないのかな…。
とりあえず、
『ありがと、新田くん』
という思いを込めて、新田くんとアイコンタクト。
新田くんは、苦笑いで溜め息。
郡司センパイも苦笑いで、頬杖。
静寂のサークル部屋に、依然として爆睡中の日暮さんの寝息が響く……。