ダイニング・キッチンでコーヒーブレイクしていたら、あすかちゃんが姿を現してきた。
「あすかちゃんだ」
「あすかですよー」
「大学、行かなくてもいいの。休講？」
「えへへー。そんなところです☆」
…苦笑いしながらも、わたしは、
「きのう、川又さんとなぎさちゃんが、わたしのお見舞いに来てくれたんだけど。ちょうどあすかちゃんは大学行ってる最中だったから、ふたりに会えなくて残念だったわね」
と話す。
あすかちゃんは椅子に座って、
「ほのかちゃん来てたんですよねー。渡したいものとか、ホントはあったんだけど、また今度になっちゃった」
「……あすかちゃん？ 川又さんだけじゃなくて、なぎさちゃんも、来てたのよ……？？」
「あーっ、板東さんですかぁ」
……どうしてそんなに素っ気なく言っちゃうの。
「――わたし、あなたとなぎさちゃんは、去年のハンバーグ対決で打ち解けた…っていう認識だったんだけど」
「たしかに、それはそうかも、ですね」
そ、「そうかも」、じゃ、心もとないでしょう。
それに、
「あすかちゃん……どうして、未だになぎさちゃんを苗字呼びなの？ 『板東さん』呼びって、なんだか、よそよそしい感じ……」
「それもそうですね」
「…名前で呼んであげたら？」
「ハイ。では今後、『なぎさちゃん』で」
「……素直ね。素直で悪いことなんか、なんにもないけど」
あすかちゃんは元気よく微笑みながら、
「――もっとも、突然『板東さん』呼びに戻っちゃうこともあるかも、ですけどね」
……難しい関係、なんだろうか……。
× × ×
「なぎさちゃんとほのかちゃんって、ふたり合わせれば、プリキュア出来上がっちゃうじゃあないですか」
「…やっぱり、あすかちゃんもそこ、指摘するのね」
「略せば、『なぎほのコンビ』」
「ははは…」
「でも」
「？」
「うまくいくんですかねー、実際。まだよく馴染んでるわけでもないんだし、最初のうちは、ギクシャクしちゃうんじゃないのかなー」
「……まあそれは、織り込み済みということで」
「それにだいいち、なぎさちゃんとほのかちゃんが組んで、いったいどんなことをするってゆーんでしょーか？？」
「そ、それは……わたしも、検討中」
「共通の敵と戦うわけでもないでしょ？？」
「……そうなのよね。だから、検討しないといけないのよね」
「おねーさん」
「ん……」
「わたし豆乳飲みます」
「ご、ご自由に」
× × ×
コップに２杯。
立て続けに、あすかちゃんが豆乳を飲んだ。
飲み終えて、それから、
「――きょうのおねーさんは、カンペキだ。」
と、謎発言をして、それからそれから、
「カンペキってゆーのは、ですね。
まず。
長い髪が、ぜんぜんきょうは、ハネてない」
…言われて、思わずじぶんの髪をつまむ。
そんなわたしに、すかさず、
「寝グセ以外にも。
いつもは必ず、最低１本はアホ毛が発生してるんですよ。
とくに、今年おねーさんが不調になってからは、ボサボサロングヘアみたいな状態が常態（じょうたい）になってた。
わたしが指摘して、ブラシかけてあげることも、しばしばでしたよね？
でもきょうは、アホ毛も存在せず、ボサボサとは真逆の麗（うるわ）しい髪で――まさに、カンペキ」
「それは……ホメてくれてるの？ あすかちゃん」
彼女はニッコリと、
「ベタボメですよ～～、鈍感なおねーさん」
と…言ってきた。
そしてそれから、
「…この調子ならば。」
と、意味深フェイスで言ったかと思うと、続けざまに、
「おねーさん。おねーさんが、よければ…の話、なんですけれどもね…」
と何事かほのめかし、それからそれから、
「徳山さんに。
徳山さんに、チカラを貸してあげてほしいんです」
徳山すなみさん。
あすかちゃんの高校時代のクラスメイトの親友。
入試で失敗してしまって、このお邸（やしき）で慰めてあげた…ということが、今年の２月にあった。
現在は予備校生の徳山さん。
「チカラを貸してあげてほしい」。あすかちゃんは、そう言った。
ということは――つまりは。
「もしかして。あすかちゃん、わたしを、徳山さんの――」
「もしかしなくても、ですよ。おねーさん☆」
