アカ子さん邸に来ている。
ということは、蜜柑さんが、もてなしてくれるわけで。
「ムラサキくん、紅茶のおかわりはいかがですか？」
「あ、いただきます」
立ち上がり、ティーカップにコポポ……と紅茶を注いでいく蜜柑さん。
彼女はメイド服である。
ぼくより背の高い彼女の、メイド服姿。
何センチなんだっけ。
たしか――１６８？
ほんとうに、スタイルがいい。
だれがどう見ても、モデル体型。
素敵だな……。
「どうぞ」
見とれていたら、促された。
眼の前の蜜柑さんはニコニコと笑っている。
紅茶の味に集中できない。
「――見とれてましたね？」
唐突に彼女が言った。
唐突に言われて、がちゃん！ とカップを行儀悪く置いてしまう。
「男の子なんですねえ。ムラサキくんも」
背筋を冷たい汗が流れる。
「わたしのメイド服がそんなに素敵ですか～」
「す…素敵です」
「素敵なのは――メイド服、だけ？」
「え、ええっ」
× × ×
「すみませんね。調子に乗りすぎてますね、わたし」
エレガントに椅子に腰かけながら、
「まあ、そんな日も――あるということです」
ずいぶん、押せ押せだな……きょうの蜜柑さんは。
「話はガラリと変わりますけど」
「…はい」
「若いって素晴らしいな、って思うんです、最近」
「そんな……。蜜柑さんだって、若いでしょうに」
「大学卒の同学年が――働き始めているんです。４月初めに、ニュース番組で、入社式の様子が報じられていて。ああ、わたしたちの世代って、もうそんな段階なんだな……と」
微笑みながらも、声には切なさが混じっていた。
蜜柑さん……そんなことを気にしているなんて。
正直、らしくない。
でも、彼女はぼくよりもオトナなのだ。確実にオトナのお姉さんなのだ。
ぼくには見えないものが、彼女には見えている。
つまりは、そういうことなのかもしれない。
だけど。
やっぱり、らしくない気がするから。
「――蜜柑さん。」
「――はい？」
「『もう若くないですよ、わたしなんて』とか、蜜柑さんには言ってほしくないです。世代がどうとか年齢がどうとか、どうだっていいじゃないですか」
「それは……どういう……」
「どういうもこういうもないです。――やめませんか、歳を重ねることを、憂（うれ）うのは」
「ムラサキくん――」
ぼくに向かって、蜜柑さんが、しだいしだいに…前のめりに。
× × ×
「盛り上がっているみたいね」
ぼくたちの様子をアカ子さんが興味深げに観る。
じぶんの部屋から下りてきたのだ。
「――お嬢さま、子どもじみた眼差しは自重していただけませんか」
「あら」
やられたらやり返す、といった感じでアカ子さんは、
「より子どもじみているのは、どっちなのかしら……って話よね」
「……お嬢さまって、いつでもわたしを子ども扱い」
「悪いかしら？」
「悪いです。
でも……その子ども扱いが、時たま、嬉しかったりもする」
「？ どういうことよ」
「いいえ、嬉しい、は言いすぎだったかも。
だけど……お嬢さまは、対等に、わたしと関わり合ってくれているから」
「なにが言いたいの、蜜柑」
ポツリと、つぶやきのように、
「年齢なんて……関係ないんですよね」
しょうがないわね……という思いに満ちたような表情で、
「蜜柑、あなたはもうちょっと筋道を立てて話をしなさい」
と、アカ子さんは軽くたしなめる。
「わかりました。反省します」
「いつでも反省すること」
「わかってますって、おじょーさま」
「…わたしが部屋から下りてきたのは、どうしてだと思う？」
「それが分かったら苦労しないです」
ちょっとは考えなさいよ……という思いが前面に出た表情で、
「いいものをあげるわ」
とアカ子さん。
「いいもの？？ お嬢さまが、わたしに？？」
「そうよ」
素早く、チケットのようなものを２枚、取り出して、
それからそれから、
「ジャズコンサートのチケットよ。ムラサキくんといっしょに行けば、楽しいんじゃないかしら？」
