「あーっ！ 徳山さんだぁ」
「あすかさん……」
「奇遇だねぇ」
「き、奇遇ね」
「放課後、ずっとここにいたの？ 徳山さん」
「え、ええ、この周りを、ブラブラと」
「…ヒマなの？」
「いいえ……ヒマというわけでは、ないんだけど」
「だよねぇ。徳山さん、一般受験組だし」
「……」
「あれっ」
「……」
「そんなに、うつむかなくたって」
「……ごめんなさい」
「顔が上がった。よかった」
「……」
「ねえねえ、となり、座ってもいいかな？」
「え！？」
「ダメかな」
「……べ、べつに構わないけど、あすかさんの、お好きなように」
「やった」
「――やっぱ、男子のとなりに座るより、女子のとなりに座るほうが、気楽だな」
「……あすかさん」
「なあに？」
「あなた…あるのね、ベンチで、男子のとなりに座った経験とか」
「あるある。というか、きのう座った」
「きのう！？ 学校で！？」
「ウン」
「…大胆ね」
「下関くんのとなりに座った」
「ヒビキの！？！？」
「おー、響き渡る大声だ」
「どういうシチュエーションだったのよ、それ」
「んー？ 下関くん、テンション変だったから、となりに座って、様子を見てあげたほうがいいなー、って」
「そこまで……ヒビキのことが、気になったりするわけ！？ あなたは」
「気になる、ってのは？」
「その……。
いま、周りにだれも居ないから言うけど、ヒビキのことを、異性、として意識しているとか」
「まっさかぁ～～」
「……そういうわけでは、なさそうね。あなたの表情、わかりやすくて、助かるわ」
「意識してるわけ、ないない！」
「……裏表のない性格っていいわね」
「男子の話題、引っ張ってもいい？」
「ふ…不穏なんだけど」
「ウフフ」
「ニヤつかないでよ、不安になるでしょっ」
「わたしは攻めるよ」
「あ……あすかさんが、攻めてきたら、わたし、守りきれる自信、ない」
「でも、せっかくだし」
「もしかして――」
「ん？？」
「わたしと、濱野くんとの関係について、さぐりを入れたかったり？」
「ビンゴ！！」
「――手短にお願い」
「じゃあ、いきなり訊くけど、もうデートは経験済みなの？？」
「と、と、突拍子もないこと言わないでっ！！」
「そんなに――突拍子、ないかなあ」
「ない。ないからっ。
それと……デートの経験も、あるわけない」
「そーなんだあ。
だったら…。
放課後、手をつないで下校するのは、経験済み？」
「そ、そんなみっともないこと、できるわけないじゃない！！！」
「みっともない、かなあ？」
× × ×
徳山さんとの、楽しい会話。
わたしから、一方的に攻めていく感じになっちゃってる面もありはするけど。
徳山さんと話していると、時間があっという間に経ち、だんだん空も薄暗くなってくる。
……あれっ。
空も薄暗くなってきてるけど、徳山さんの表情も、薄暗くなってきてるような。
ナーバス状態？
「どうしたの？
濱野くん関連で、わたしが突っついたのが、よくなかった？」
「……そんなに暗い顔に見えるかしら、わたしの顔」
「見える。せっかくわたしより美人なんだから、もっと元気を出してほしい」
顔、逸らしちゃった。
余計なこと、言い過ぎたのかも。
顔を逸らしたまま、やにわに彼女は立ち上がる。
そして、
「濱野くんとのことは、深刻にとらえているだとか、そういうのは、まったくないから」
と言う。
わたしは、優しく、
「ほかに、悩みごとがあったりしない？ この際だから、もし、抱えてる悩みがあったりしたなら…打ち明けてほしいな。
わたしの大事な友だちなんだもん、徳山さんは」
なにも言わず、徳山さんは、立ち尽くす…。
デリケートになってるんだな、彼女。
ここは、『ねえ、言ってごらんよ』とか、彼女を急き立てるよりも。
座ったまま、
彼女の、デリケートな背中を、
ぽーん、と、押してみる。
驚いて、彼女は振り向く。
振り向いてから、弱った顔で、弱った声で、
「なんのつもりで……背中を、押したの」
わたしは答える。
「母性本能、かな。」
「母性本能って……。わたし、よくわからない……。」
「わからなくたっていいよ。
徳山さんに、知ってほしいのは、
あなたが、悩んだり、落ち込んだりしていたら、
わたしが、いつでも、背中を押して、励ましてあげるってこと。
……ねっ？」
異性との関わりで、戸惑ったり。
将来についてのことで、立ち止まったり。
……そんなふうに、徳山さんが、揺れることがあったなら、
わたしは、全力で、受け止めてあげたい。
