終業式なので、半日で終わり。
帰ろうと思って教室を出たら、さやかが廊下の窓際で、なんだか黄昏（たそが）れている。
「どうしたのよ」
「愛……」
「調子でも悪いの？」
「ううん」
さやかは首を振って、
「ただ……この前、面談でね、『気を引き締めないとダメだよ』って、担任の先生に言われちゃって」
そうだったかー。
「受験勉強がはかどらないの？」
「正直ね。ペースが、上がってこない」
なにか、理由があるんだろう。
その理由――わかっちゃったかも、さやか。
さやかの右肩を、左手でぽん、と軽く叩く。
「わたしん邸（ち）来なよ、さやか」
「え、このあと！？」
「心配だから、ついていてあげたい」
「心配してくれるのは、うれしいけど……」
「ゆっくり話もしたいから」
「話って――」
言いかけて、ハッとなにかに気づいたような表情になるさやか。
「親友同士じゃなきゃ、できない話がしたい」
わたしがそう言うと、
「――参ったな、愛には」
苦笑いしながらさやかが言うから、
「来てくれる？」
「親友の頼みは断れないよ」
「やった！」
「その代わり――お昼、食べさせてよね」
きょうの昼食当番がアツマくんだったことを思い出し、一抹の不安をおぼえながらも、
「もちろんだよ」と、わたしは答えた。
× × ×
「おじゃまします」
「ただいま～」
ふたり揃って、お邸（やしき）に入る。
なんだか、冷え冷えとしている。
空調がおかしい。
暖房が足りない。
「おや、さやかさんもいっしょなんか」
ノコノコとやってきたアツマくんに向かって、
「寒いんだけど」
と苦情を言う。
「暖房、もっと効かせてよ」
「おれとしては充分暖房入れてるつもりだが……」
「あなた基準で考えない！」
みんながみんな寒さに強いわけじゃないのよ、アツマくん。
「エアコンの温度上げて。そのあいだにわたしはお昼ごはんの下ごしらえしておくから」
× × ×
「やればできるじゃないの」
キッチンから戻ってくると、部屋が暖まっている。
「３人分の下ごしらえしてあるから、あとは自分でやってね」
と本来の昼食当番のアツマくんに指示。
「くれぐれも分量を間違わないでね。３人分よ」
「言われんでもわかってるよ」
「わかってるなら早くキッチンに行って」
大丈夫なんだろうか。
「味付けがヘンだったら、遠慮なく罵倒していいからね、さやか」
「…そこまでアツマさんの料理の腕を疑わなくたって」
「家事全般がダメなのよ、彼」
ソファにもたれかかって、思わずため息。
「得意なのは――お風呂掃除ぐらい」
「あ、たしかに得意そう」
「体力仕事だもん……そういうときだけ、役に立つ」
「辛口だねえ、いつもながら」
「だっていつまでたっても上達しないんだもん」
「家事が？」
「家事。」
「――いいじゃん。そういうのを補って、余りある魅力があるんだから」
左手で頬杖をつきながら、さやかはアツマくんを持ち上げる。
「家事が苦手なのだって、欠点よりもむしろ、魅力になりうる」
「言い過ぎ、言い過ぎ」
「言い過ぎかなあ？」
頬杖をついたまま、微笑みつつ、
「わたしは――アツマさんは、かっこいいと思うよ」
……言い切られて、返すことばが、思い浮かばない。
かろうじて、
「た、単刀直入ね」
と言うのが、精一杯。
「妬（や）いてるとか、そういうわけでは全然なくってさ。ただ純粋に、『かっこいい』って思ってるだけ」
でも……、
「あなたのお兄さんには、かないっこないでしょう？」
「そりゃそうだよ」
もうひとり……、
「……荒木先生にも」
きょう初めて、荒木先生の名前を出した。
すると、さやかが切（せつ）なそうな顔になりかけているような気がしてきた。
まずいかも。
パンドラの箱、開けちゃった？
「愛」
切（せつ）なげにさやかは呼びかける。
「おなか……すいちゃったね」
× × ×
「美味しかったじゃん。わたし、あんなにうまく作れない」
それはよかった――けれど、
荒木先生絡みで、さやかのデリケートなところに触れてしまったみたいな感じがあって、
食事中、気が気でなく、味なんかわからなかった。
「おなかいっぱいになったよ」
わたしの部屋。
なぜか心拍数が速くなっているわたしに、
「くつろいでいいかな」
カバンをどさぁっ、と置いて、訊（き）いてくる。
「どっどうぞ、くつろげるだけくつろいで」
わたしの焦りが伝わったのか、
「あんたの部屋でしょーが」
まったく……と言いたげな顔で、
「『心配だ』って言い出したのは、あんたのほうでしょ」
はい、そうでした。
「こっちのほうがあんたを気づかっちゃうよ」
だって、だってね。
「さやか、
ごめん……荒木先生とのこと、そっとしておいたほうが、よかったかな？」
心臓、バクバクになってきた。
対するさやかは、いたって平静で、
「――『親友同士じゃなきゃできない話』って、そういうことだったんじゃないの？」
「そうだよ。
荒木先生とどうなったのか、訊こうと思ってた。
もしかしたら、荒木先生とギクシャクしちゃったんじゃないかって、実はわたし、考えてたの」
「いつから？」
「あなたが『荒木先生にバイオリン聴かせた』って知らせてきてから。
『聴かせた』という事実だけで、詳しくは教えてくれなかったじゃない？ そこが、気になって。
受験勉強が思うようにいかないのも、荒木先生とのことが、引っかかってるからじゃないかって。
でも……さっき、リビングで荒木先生の名前を出したとたん、あなたの様子が変わった気がしたから、やっぱり、触れてはいけないことだったのかな……さやか、あなたが不都合なら、この話、ここで終わりにするよ」
一気にしゃべってしまった。
さやかは、ふぅ、と息を吸って、
「……優しいね、愛は」
「無理に話そうとしなくたっていいよ。そっと見守るのも……親友の務めだから」
「……荒木先生にバイオリン聴かせたときのこと、詳しく伝えようとしなかったのは、わたしが不誠実だったよ。ごめんなさい」
「伝えるのが……つらかったり、するんじゃないの」
「伝えないと――もっとつらくなるばかりな気がしてきた」
胸が苦しくなる。
「――アツマさん、上がってこないよね？」
苦笑いで、
「ま、不都合じゃないや、そこは」
さやかは――強い。
女の子にモテるのも、わかる。
「愛。
これから、ほんとうのこと――話すよ」
× × ×
わたしは泣きそうになっていた。
「もっと、もっと早く言ってくれればよかったのに！！
つらい思いを、そんなに抱えて……。
よく、耐えられたよね……さやかも」
「もらい泣き、するほど？」
「するほど！！」
涙といっしょに――荒木先生に対する怒りが、こみ上げてきた。
「荒木先生が悪いんだよ、それは。全面的に荒木先生が悪い」
「愛がそう思うのも、理解できなくはないけどさ。わたしだって、ワガママだったんだ」
さやか――なんでそんなに落ち着いてるの。
このままでいいの。
このままでいいわけないでしょ。
「さやか……どう、なぐさめてほしい？」
「……いま、なぐさめられるべきは、愛のほうだよ」
「意味わかんないこと言わないでっ」
「泣きじゃくってるじゃないの」
「だって……」
「アツマさんに、なぐさめてもらいなよ」
「なにいってんのよ……さやか、バカっ」
× × ×
部屋を飛び出して、
階段を下り、
洗面所に急行する。
顔を洗って、
さやかの悔しさといっしょに、
涙をぜんぶ拭い去ろうとする。
――タオルに顔を埋（うず）めるようにしていると、
「どうしたんだぁ？」
なにも知らないアツマくんが、近くにやってくる。
タオルを投げつけるわたし。
「なんだよ、乱暴だな」
「なんにも知らないくせに」
「……はぁ？」
駆け寄って、正面から抱きつく。
「なぐさめて。さやかのぶんも、なぐさめて」
「意味わからんぞ」
「わかんなくっていいから、とにかくなぐさめて」
「ん……」
わたしをグイッ、と引き寄せるアツマくん。
あったかい。
「そう、その調子よ」
「……さやかさんとケンカしたとか、そういうわけじゃなさそうだな」
「違うの。でもさやかだってつらい思いしてるから、あとでさやかもなぐさめてあげて」
「ええ……どうやって」
「かっこいいところ見せてよ」
せっかく、さやかが「かっこいい」って言ってるんだから！
決めた。
アツマくんをわたしの部屋に入れて、
３人で話をしよう。
さやかのこれからについての――『作戦会議』だ。
荒木先生、
年が明けたら、待ってなさいよ。
