あたしルミナ、大学生！
もうすぐ、大学卒業！！
……幼なじみのギンは、今年度の卒業見込み、なし……。
× × ×
ギンのことは心配だけど、
あいつはあいつなりにがんばってる気もするので、
そっと見守っておくに限る。
で――、あたしはあたしでがんばりたいことがあるのだ。
就職活動は終わったけど、
それとは別に、目標があって。
その目標のために、
葉山ちゃんの家にやってきたのである。
ピンポーン、とベルを押すと、葉山ちゃんが出てきた。
「おはようございます、ルミナさん」
「おはよ～。葉山ちゃんひとり？」
「はい」
「寒いねえ」
葉山ちゃんも、ずいぶん着込んでいる。
「防寒対策は、毎年のことなので……わたし、寒さに激弱なんです」
「あたしもよ」
「ルミナさんも、寒いのイヤですか」
「イヤ」
「じゃあ、わたしの作るお昼ごはんで、あったまってください」
「感謝！」
× × ×
とはいっても、
お昼には、まだ早い。
「ピアノ貸してもらおうと思うけど……葉山ちゃん退屈じゃない？」
「いいえ、いくらでも時間潰せるので」
「読書、とか？」
「読書も」
「葉山ちゃんの部屋の本棚、すごいもんね」
「そんなすごくないですって」
「謙遜しちゃダメよ。――マンガもいっぱいあるよね」
「変な趣味のが多いですけどね」
「そうかなあ？」
「少女漫画が少なくて、麻雀漫画がやたら多い」
「そうだっけ」
「ルミナさんが読みたくなるようなマンガは――あまりないと思う」
「え～、そんなことないよ」
「――例えば？」
「『サーバント×サービス』って４コマ漫画、置いてあったじゃない？」
「よく見つけましたね」
「作者は、たしか――」
「高津カリノ先生ですね」
「すぐ名前が出てくるんだね」
「あいにく」
「記憶力いいじゃん。さすが」
「……公務員つながり、ってことですか」
「そ！ あたし来年から公務員だから、『こんなお役所に勤められたらな～』と思いながら、読んでるの」
「読んでる……？」
あ、
やべっ。
「ご、ごめん、読んじゃってた、勝手に」
葉山ちゃんは、柔和（にゅうわ）な顔で、優しく、
「お貸ししますよ、いつでも」
「いいの……？」
「もちろん」
× × ×
『サーバント×サービス』全４巻を借りたあとで、ピアノの部屋に移動し、自主練習を始めた。
だいぶ上達した実感がある。
児童文化センターの子どもたちに聴かせられるまで、あとちょっと、って感じだ。
やればできるじゃないの、あたし。
挑戦したかいがあった。
あたしのチャレンジ精神に、拍手！
『子どもたちの喜ぶ姿が見たいから』。
この想いこそが、あたしを突き動かした。
もうすぐ――想いが叶う。
× × ×
「ルミナさん、わたし料理作り始めようと思うんですけど」
葉山ちゃんがピアノの部屋にやってきた。
いつもなら、彼女が料理を作っているあいだに、彼女の部屋を掃除してあげているのだが、
「少しだけ――あたしのピアノに付き合ってくれない？」
「――聴いてほしいんですか？」
「そ。たまには、ね。達成度の確認。率直な意見をもらいたいの」
表情が硬くなる葉山ちゃん。
「お世辞抜きでお願い」
戸惑う葉山ちゃん。
ためらう気持ちは――わかるけど、
「自己完結したくないの。足りないところ、知りたいから。そのためには、葉山ちゃんが必要」
彼女の手を、やんわりと握って、
「あたしは――自分を高めたいから」
× × ×
なぜか正座して、あたしの演奏を聴いていた葉山ちゃん。
マジメな子なんだな……。
「――どう？」
答えにくそうだけど、
「素直な感想を、ちょうだいよ」
彼女は正座したまま、
「ルミナさんの努力が……伝わってきました」
やったあ。
「でも……もっと良くなる余地がある」
やっぱり。
「具体的に、どこが不足してるのかな？」
「技術的なことよりも――」
そこでいったんことばを切ってから、
「ルミナさんは、だれのために弾いているんですか？」
そりゃ、もちろん、
「子どもたちのためだよ。子どもたちが喜ぶ顔が見たいの」
「子どもたちの笑顔をイメージしながら、弾いていますか？」
あ、
そうか。
上手く弾こうとするのに手一杯で、
子どもの笑顔を想像する余裕なんて、なかった。
「……想いが、大事なんだね」
「想いよ伝われ！ っていう気持ちで弾くんです。なかなかできることじゃありませんけど」
そう言うと、正座から立ち上がって、
「ルミナさん。わたしにさっきの曲を弾かせてください」
「お手本、見せたいの？」
葉山ちゃんは、はにかんで、
「そういうことです」
あたしに代わってピアノの前に座った葉山ちゃん。
「――これから、わたしの大切なひとを想いながら、弾いてみようと思います」
マジで！？
「葉山ちゃん――大胆」
もしや、
「大切なひとって、男の子？」
少し照れながらも、
「大切な男の子のために弾いて――なにが悪いんですかっ」
健気（けなげ）。
「全力で想いを伝えますから。集中して聴いてくださいね」
× × ×
「……どうですか。気持ちで弾くんですよ、ピアノは」
すごい演奏だった。
からだが、熱い。
冬じゃないみたい。
寒さを吹き飛ばすぐらいの、熱気。
「――ことばにならない」
「えっ」
「すごい、すごいよ、葉山ちゃん！！ あたし感動でなんて言っていいかわかんないよ」
「……ホメすぎでしょ、ルミナさん」
「ホメすぎてもホメ足りないよっ！！」
こんなに心を動かされるのは、たぶん。
「大切な男の子のために弾いたんだよね！？
葉山ちゃんは、ほんとうにその男の子が大好きなんだね！！
恋心が、あたしにも伝わってきたよ！！」
――葉山ちゃんが、耳まで真っ赤になった。
彼女の恋心に――、「ありがとう」、って言わなきゃだな。
向上心が、ムクムク湧いてきた。
