どうも皆様こんにちは、じゃなかったこんばんは。
蜜柑です。
アカ子さんの邸（いえ）で住み込みメイドをしている蜜柑です。
えー、「こんばんは」と言いましたのは、
現在、女子３人で、お酒を飲み交わしている最中なのです。
いわゆる『宅飲み』です。
わたしが作った料理をつっつきながら、楽しく呑んでいます。
なんだかカラダもあったまってきました。
× × ×
参加者は、
・わたし
・星崎さん
・メグ
の３人。
わたし以外の２人を、ご紹介しておきましょう。
まず星崎姫（ほしざき ひめ）さんは、戸部アツマさんの大学のご友人です。
どんな経緯でわたしが星崎さんと知り合ったかといいますと、
去年の暮れ……わたしがこころの風邪をひいてしまい、落ち込んでいたことがあって、
そんなとき、アツマさんのとりなしで、星崎さんと会わせてくれて、いっしょに遊んだことがあったのです。
星崎さんのおかげで元気を取り戻したわたしは、それから彼女と仲良くなりました。
びっくりしたのは、星崎さんとわたしの愛読書が同じだったことです。
――愛読書が同じって、運命的なものを感じませんか？
感じるはずです。
絶対。
――『その愛読書はいったいなんなのさ』って疑問に思われるかたにお教えしましょう。
スコット・フィッツジェラルドの『グレート・ギャツビー』です。
新潮文庫の野崎訳だと、フィッツジェラルドじゃなくて、フィツジェラルド、なんですよね。
細かいことなんですけど。
でも、星崎さんもわたしも、同じ新潮文庫の野崎訳で読んでいたので。
愛読書が、翻訳者まで同じだと、なおさら運命を感じますよね。
感じなきゃウソです。
それで、彼女とわたし、『グレート・ギャツビー』について、夜が更（ふ）けるまで語り合ったりしました。
星崎さんとお酒を飲むのは、きょうが初めてです。
彼女の誕生日は、１０月２日――「大人になりたてのホヤホヤです」と言ってましたが、ハタチの誕生日は過ぎているので、ともかく問題はありません。
ちなみにアツマさんの誕生日は来年の１月だそうです。
まだ未成年なのですね。
「まだ子どもなんですよ。かわいそうに」と、満面の笑みで、カンパイの前に星崎さんは言っていたのでした。
次はメグです。
メグ、はもちろんニックネームで、本名は望月恵（もちづき めぐみ）です。
彼女はわたしの高校時代の親友でした。
わたしが高校を卒業して邸（やしき）に篭（こ）もりっきりになってから、疎遠になっていました。
しかし、先ほども言いました、わたしがこころの風邪でダメになっていたとき、突然連絡してきてくれて、このお邸（やしき）に来てくれました。
お邸から一歩も外に出られない最悪のダメ状態のわたしを、助けに来てくれたのです。
もっと早く、自分からメグに連絡すればよかった――そう思いました。
でも、親友との再会は、遅すぎるということはなく、わたしとメグは高校時代以上の仲良しになって、
そしてこうして――宅飲みにも、真っ先に駆けつけて来てくれているわけです。
× × ×
「アカ子ちゃんは？」
メグが、わたしに尋ねました。
「宅飲みのこと話したら、『じゃあ外食するわ』って。どこかで食べて、たぶんもうすぐ帰ってくると思う」
メグは壁時計を見て、
「そうだね、もうこんな時間だもんね」
「門限とかは、別にないんだけどね」
苦笑しながら、缶ビールをわたしはゴクリ、と飲みました。
「ねぇ蜜柑テレビつけてもいい？」
「どうぞご自由に」
時刻は１９時をまわっています。
酔いがまわるには、ずいぶんと早い時間帯な気もしますが、若干わたしは…まわりかけています。
やっぱりわたし、アルコールには強くないんでしょうか？
大きな大きな液晶テレビの画面に、自動車のコマーシャルが映し出されます。
「アッこれアカ子ちゃんのお父さんの会社だ」
「ほんとだ！ このクルマ最近よく見かけますよ」
――我が家では日常茶飯事な光景なのですが、さすがにメグと星崎さんは、にわかに沸き立ちます。
そうなりますよねー。
テレビ画面に急接近して、やんややんやと大騒ぎな２人を遠目に見ていると、だれかの足音が後ろから聞こえてきました。
アカ子さんが帰ってきたのです。
「こんばんは。メグさん、星崎さん」
『おかえり～～』と同時に振り向く２人。
……なんでわたしをスルーするんでしょうか。
む～～っとアカ子さんの顔を見たところ、
「あ、ただいま、蜜柑」
まるで……飼い猫のような扱いじゃありませんか。
いくら、見慣れた存在だからって。
わたしの存在をぞんざいにしないでください。
「おかえりなさいませお嬢様っ」
「……なんで仏頂面なの？」
「ずいぶんお帰りが早かったのですね」
「あなたのお酒を飲むピッチも速いみたいね」
……はい？？
「仏頂面に加えて、赤ら顔になりかけてるわ」
「そんな。まだ宅飲みは始まったばかりで」
「蜜柑あなたお酒強いほうじゃないんだから――メグさんと星崎さんに迷惑かけちゃ駄目よ」
× × ×
「アカ子ちゃんと蜜柑さん…どっちが年上だかわかんないみたい」
ビールの５００ｍｌ缶を片手に、星崎さんがからかいます。
「じきに、アカ子ちゃんもお酒が飲めるようになるんだよねえ」
度の強い缶チューハイを片手に、メグがつぶやきます。
「……お父さんとお母さんが、話してたんですけど、」
ぼしょりぼしょりと、空いた缶を膝上（ひざうえ）で両手で持ちながら、
「アカ子さんは……絶対お酒は強いだろう、と」
「わかる！」
メグが、ご両親の意見に同意します。
「遺伝的なものもあるんだろうけど、それはわかる！」
「メグ……くやしいのよ、わたし」
だんだん愚痴っぽくなってきました。
アルコールも、わたしの不満をあおります。
わかっていても、止（と）められません。
だんだんと制御できない勢いになって、メグと星崎さんに迷惑をかけてしまうのも、もはや既定路線です…。
にしても――なんで２人とも、赤くすらなっていないんですか。
星崎さん……お酒、飲めるようになったばっかりなのに……ずいぶんずいぶんお強いですよね……。
「蜜柑さんに質問です！」
話題を換（か）えたほうがいいと思ったんでしょうか、星崎さんが唐突にこう訊きます。
「蜜柑さんは、身長何センチですか？」
「…言いませんでしたっけぇ？ まえに」
呂律（ろれつ）のまわりかたが、不穏になっていくのを自覚しながらも、
「ひゃくろくじゅーはっせんち、ですけどぉ」
「ああ、１６８センチですか！ やっぱり高いですね」
まるで素面（シラフ）のままのような星崎さんが座ったまま近寄ってきて、右手でわたしと背丈を見比べるようなジェスチャーをしたかと思うと、
「わたし１５７しかないんですよ」
「それが……どうかしたんですかぁっ」
「高身長って、やっぱ憧れなんですよ！ 戸部くんなんかわたしより多分２０センチぐらい高いんです、身長。いちいち見上げないといけないんです」
ええと……星崎さんが、１５７センチで…アツマさんは、星崎さんより２０センチほど、高くって……。
と、いうことは……アツマさんの身長は、およそ……。
あ、
あれっ。
計算が……頭のなかで……できなくなってきちゃった。
「――どうしたんですか？ 蜜柑さん」
「――――――――、えーっと、」
「蜜柑さん！？」
「蜜柑」
メグが……なにか言ってるらしき、気配はある。
「あなたとアカ子ちゃん、どっちが背が高いか、言える？」
え……。
そんなの決まってんじゃないのぉ、メグったら。
なに言い出すのよぉ。
「――アカ子さんのほうに決まってるでしょう？
おバカねぇ、メグも――」
「だめだこりゃ」
「本格的に、ベロベロになってますね」
