土曜日の夏祭りで花火を観たばかりだけど、また観るコトになった。某都心某飲食店の席をあすかちゃんが予約してくれた。夜空に揚がる花火がよく見える特等席みたいな席だ。アルバイトの稼ぎが良かったそうな。だから、特等席みたいな席の予約をゲットできたという。
お料理は美味しかった。箸で食べる洋食といった趣。わたしだったら、グラタンのホワイトソースだとか、より美味しくできる……って思っちゃったけど、言う必要のない『お気持ち』よね。
食後のコーヒーを飲みながら、あすかちゃんの近況報告を聴いた。昨日、利比古と少しギクシャクしてしまったらしい。『まあそんな時もあるわよ』と慰めた。慰めた瞬間に嬉し恥ずかしの表情になったあすかちゃんであった。
さて現在わたしは２杯目の食後コーヒーを飲んでいるところである。まだ夜は短く、花火が打ち上がるまでには時間がありそうだった。
わたしはあすかちゃんにこういう質問をした。
「最近どんな音楽を聴いているの？」
「音楽ですかー？ やっぱりロックですねえ。とりわけJ-ROCKですねえ」
「どんなバンドを？」
「当ててみてくださいよ、おねーさん」
「ヒントを出して。おおよその年代とか」
「今も活動してますけど、わたしが集中的に聴いてるのは２０００年代前半の時期の曲」
それって、もしかしたら。
わたしは、
「――ACIDMAN？」
と具体的なバンド名を出した。
そしたら、
「大正解です！！ なんで解るんですか！？ 凄いですね、流石おねーさんだ！！ そうなんですよ、初期のACIDMAN聴いてるんです」
「楽曲だと、『赤橙（せきとう）』とか？」
「そうそうそう！！ 『赤橙』とかですよ、まさに」
わたしは眼の前のあすかちゃんにニッコリと笑いかけた。ナチュラルな笑顔を彼女に見せられたと思う。わたしの笑みを見て、彼女も嬉しそうにスマイルのお返しをしてくれる。飲んでいるコーヒーが５倍美味しくなる。
× × ×
だいぶ空が暗くなってきて、花火の気配が兆し始める。空（から）になったコーヒーカップの横に両肘を突いて、顔の前で手指を組む。
そっかぁ。今のあすかちゃんのブームは、ACIDMANか。
お邸（やしき）時代、あすかちゃんにACIDMANの曲をよくピアノで弾いてあげていた時期があった。わたしも彼女も中学生だったと思うから、お邸時代の最初期だ。あすかちゃんの中でACIDMANが大ブームで、わたしに『弾いてほしい』と盛んにリクエストしていたと思う。例えば「赤橙」とか、もしかすると、わたしやあすかちゃんが産まれる前の楽曲。でも、あすかちゃんは、自身が産まれた時期のJ-ROCKにこだわりがあって、彼女ほどでは無いけど、わたしも、２０００年代前半のJ-ROCKは好きだ。わたしは喜んで初期のACIDMANを弾いてあげていた。
――そういえば。
わたしはあすかちゃんにACIDMANメドレーを弾いてあげたコトがある。
謝罪の意味も込めて……の、メドレー演奏だった。
謝罪、とは。
わたしが高１、彼女が中３だった時。わたしと彼女は、初めてケンカをしてしまった。その仲直りの直後に、ゴメンナサイの意味も込めて、ACIDMANメドレーを弾いたのであった。
ケンカのキッカケはとっても些細な行き違いだった。コトバにするのも恥ずかしい理由で、わたしがあすかちゃんにキレてしまった。罵詈雑言（ばりぞうごん）を浴びせて、自分の部屋に引きこもり、あすかちゃんを遠ざけた。もう高校生だったのに、お姉さん格であるはずのわたしの方が、信じられないぐらいコドモだった。
程なくして元通りになれた。……けれども、ケンカは、たった１回きり、というワケには行かなくて。
花火の打ち上がり時刻が迫っているのか、周りがザワつき始めている。
そんな中で、わたし１人だけが、センチメンタルにも、コドモじみ過ぎていた過去の◯◯を想い返すのに執着している。
想い返しに想い返しを重ねた結果、
「わたしとあすかちゃんって、これまでに何回、ケンカしたっけ……？」
というコトバが、口の中から溢れてきた。
あすかちゃんは驚く。唐突にこんなコトを訊かれたら、驚かない方がおかしいだろう。窓際を見つめて花火を待っていたのに、わたしに向き直らせてしまった。眼を大きめに開けてわたしを見てくる。
「なんで、そんなコトを……？ おねーさん」
「……憶えてないか。」
「おねーさん……。」
「ケンカの実績が通算何回か、だなんて、こんなにバカらしい話も、なかなか無いわよね。」
ひゅ〜っ、という音がする。
不用意な問いを投げてしまったわたし。戸惑いが兆すあすかちゃん。
ふたりを、揚花火（あげはなび）が照らした。
色とりどりの花火が揚がる。緑色の花火を横目に見て、鮮やかだな、綺麗だな、と思う。
しばらく何も言わず、特等席の窓辺を眺め、花火に身も心も傾けていく。
「……おねーさん？」
あすかちゃんの声が聞こえた。彼女の顔を見てあげるしかない。花火の観賞をいったんやめる。
戸惑いというよりも、むしろ照れ笑い。くすぐったいけど、なんだか心地良さみたいな感情も芽生えてきてる……。あすかちゃんの表情から、読み取る。
「あのね、おねーさん」
可愛く、照れくさそうに、
「ケンカしたコトも、良い思い出だって……。今では、そう思えるようになってるの。何回ケンカしたのかなんて思い出せないけど、ケンカから仲直りできた時を想い起こしてみると、全部甘酸っぱい」
そっか……。
甘酸っぱい、か……。
「ありがとう、あすかちゃん」
そう感謝して、それから、
「昔のコト、そんなふうに、良かった過去として思い返してくれて、心から嬉しいわ」
照れ笑いを持続させたあすかちゃんが、コクリ、とうなずいた。
花火のきらめきと轟音は、未だ止まない。
８月終わりの、とっても素敵で、とっても幸せな時間。
