ゴールデンウィークに突入。
本来今日からだったはずの姉の帰省は、姉自身の都合によって、先延ばしに。
――まったく。
× × ×
今ごろ、姉は、独りでなにをしているんだろう……と思いつつ、タブレット端末をいじっていた。
すると、どこからともなく、明日美子さんが、リビングに姿を現して、
「利比古くん利比古くん」
と、ぼくの眼の前に来て、話しかけてきた。
タブレット端末を手放し、
「なんでしょうか？」
と訊いてみる。
「お腹がすいたんじゃない？ いや、ぜったいお腹すいてるはずよ。なんたって、もうすぐ正午なんだもの。ね？ ゴハン、食べたいでしょ？？」
そういえば、もうそんな時間か。
たしかに、そろそろなにか食べたいな。
「現在（いま）ね、お邸（やしき）、利比古くんとわたしのふたりっきりなのよ。アツマは就活であちこち飛び回ってるし、あすかも流くんもどっか行っちゃったし」
「――じゃあ、ぼくたちも外に出て、どこかのお店に食べに行きますか？」
「――それ、デートのお誘い？」
「そっそんなわけないじゃないですかっ」
動揺しているぼくに、
「外食も、いいんだけど……。
たまには、わたしに、お昼ごはんを作らせてくれないかな」
「……明日美子さんが、作るんですか？」
満面の笑みで明日美子さんはうなずく。
× × ×
鶏肉が大量に余っていたので、メインおかずは唐揚げになった。
明日美子さんが作ってくれた唐揚げを、味わって食べる。
…すごく美味しい。
半端じゃなく美味しい。
もちろん、料理上手だということは知っていた。
でも、この領域まで来ると、料理上手というレベルじゃない。
姉が作る唐揚げも…とても美味しいけれど。
明日美子さんは、その上を……！
「――美味しそうね」
「もちろんです。魔法でもかけられたみたいな、味で――」
「あらぁ、わたし、魔法使い？」
「すごく、すごく……美味なので」
「魔法使いオバサンかぁー、わたし」
「んっ……」
「魔法少女ならぬ、魔法熟女」
「……」
「魔法熟女よ。４０代が、魔女っ子名乗るわけにもいかないでしょ」
なんだか、話が脱線していく予兆もあるが、とりあえずグラスの麦茶をぼくは飲む。
「わたしね、魔女っ子アニメは、ミンキーモモとか、クリィミーマミとか、そんな世代」
「……はあ」
「知らない？」
「知らないです」
「無理もないわよね」
「８０年代……ですよね」
「そうよ。――クリィミーマミとか、日テレの平日夕方６時台にやっていたの」
「日テレで、平日夕方６時台に――ニュースじゃなく、アニメ番組を！？」
「今みたいに、ニュース番組の放映時間、長くなかったのよ」
「――勉強になります」
「でしょー？ 『テレビ番組』という視点からアニメを考えるのも、面白いわよね」
「ハイ、ぼくの興味に、ドンピシャリで」
「…わたしの昔なじみで、こういうことばっかり考えてるひとがいるのよ。『テレビアニメは、なによりもまず、テレビ番組なんだー！！』って」
「…すごいですね」
「そういう理論で、同人誌を何冊も書いてきて」
「情熱のかけかたが……違う」
予感は当たり、激しく脱線していく、ダイニングでの会話。
脱線など、気にかけないように、明日美子さんがぼくに、
「あなたも――同人誌、出してみたら？ せっかく放送文化に並々ならぬ関心があるのに、アウトプットしないのは、もったいないわよ」
「ぼ…ぼくは、クラブ活動のほうで、手一杯で、」
「編集者になってあげるんだけどな～～」
説得力のある…笑顔だった。
元・編集者であらせられる…戸部明日美子さん。
