サークル部屋で『疲れ』を癒やしていると、ノック音が。
ドアを開けてみると、
「やっほ～、アツマ君」
「……梢さんですか。」
東本梢さん。
おれより３つ年上で、おれより２つ学年が下の、女子大学生である。
……ややこしいプロフィールだ。
プロフィールはともかく、おれよりもオトナなお姉さんであることは間違いない梢さんが、
「ねえねえ、いまヒマなんだよ私」
と言ってくる。
「……はあ。そうなんですか」
「アツマ君も、ぜったいヒマだよね！？」
……そんなに眼を輝かせなくても。
× × ×
強制的な連行にほとんど近いかたちで、梢さんの所属するサークルのお部屋に入れられた。
『西日本研究会』というサークル。珍妙極まりない。
例によって（？）、おれの真向かいに梢さんが腰を下ろす。
「おれを、ヒマつぶしのオモチャみたいになんか、しませんよね？？」
「――それ、反抗心？」
「別に。」
「あ。――ひょっとして、くたびれてるんでしょ、アツマ君」
「なぜそう思われますか」
「声が疲れてる」
「別にそんなことは…」
「目線も下向き」
「……」
オトナの余裕で頬杖をついた梢さんは、
「きみのくたびれの原因を当てるのも、ヒマつぶしになりそうだな。…いや、ヒマつぶし以上に、楽しくなっちゃうかも」
「楽しいのは、あなたのほうだけでしょう」
「いーじゃん。私、きみより年上なんだし」
ガバガバな理屈を……！
「――ズバリ、就活だ。きみのくたびれの原因は」
どう？ そうなんでしょ？ と言いたげに、じっとりとおれの顔を眺める彼女。
しかしながらおれは、
「ちょっと、違うんですよね。就活でくたびれるのは当たり前です。就活以上にくたびれることが、あったんですよ」
…ヤバいな。
口を滑らせたか。
「就活以上にくたびれることが…」なんて言っちまって。
匂わせぶりみたいな感じになっちまったじゃねーか。
不覚のおれに、梢さんが飛びつく。
「ええっ！！ いったい、どんなこと！？ それ」
「とっ…とにかく、すごくくたびれることがあった、というだけで」
「気になるよー、お姉さん気になるよー」
そんな眼で見ないでほしい……。
眼を、合わせづらくなるから。
「あーっ、わかったかもー！！！」
「……」
「アツマ君、少し赤面し始めてるってことは。
彼女と、ケンカしちゃったのね！？」
ぐぐぅ。
「……。なんでわかったんですか、愛のことなんか、ぜんぜん言ってなかったですよね」
「愛ちゃんっていう子が、彼女なのね！！」
胃が、キリキリする……。
× × ×
案の定の流れで、おれと愛に関する事情を説明させられる。
もう、こういったことを説明することに、慣れっこになっちまった……！
「そのお邸（やしき）は面白いね」
「…来たいんですか？」
「ダメなの」
「ダメというわけでは、ないですけども…」
「歯切れ悪いね。…ま、きみたちのお邸に突撃するのは、もう少し時間を置いてからにしようかな」
そう言いつつも、来る気満々なご様子。
ところで、
「あの。
おれと愛のケンカについて……詳しく追及したくないんですか？ 梢さんは」
すると梢さんはヒラヒラと手を振って、
「そこまではしないよ。…ホラ、追及したら、アツマ君ますますキツくなるでしょ？」
優しい面も、あるのだろうか。
「こんなときは、まったく別の話題で気分転換するに限るよ」
と梢さん。
「別の話題って、どんな」
若干不意を突かれ、尋ねるおれに、
「そこは、『西日本研究会』だからさ、」
「……？」
「……スーパー玉出って、聞いたことある？」
