昼下がり。
わたしは――海の向こうの母と、ビデオ通話していた。
『元気そうね』
「そう?」
『受験から解放されて、上機嫌、って感じだわ、あなた』
「そうかも――たしかに」
『とにかく、無事受かって、こっちも安心してる』
「うん」
『安心してるし――、うれしくて、幸せな気分』
「幸せ、ねぇ……」
『お父さんも、喜びっぱなし』
おとうさん――!!
「……ひょっとして、おとうさん、そこにいるの?」
『いるけど……どうしたのよ、とたんに眼を輝かせて』
「あとで、おとうさんと、話せるよね!?」
『……一刻も早く、『代わってほしい』って勢いね』
「ち、違うよっ」
『顔に出てるじゃないの』
「んーっ……」
『しょーがない子ねぇ、愛は』
「……」
『お父さん子(ご)なんだから』
「…ごめん」
『あら、素直に認めてるみたい』
「……」
『――わかったわよ。あとでお父さん呼んであげるから』
「…はい」
『ところで――』
「なに?」
『相変わらず、長い髪ね』
「…勝手に伸ばして、ごめんなさい」
『謝らなくてもいいんだけど――、
切らないの? そろそろ』
「――実はね。
大学受かったら、切ろうって、前から思ってて。
だから――もうすぐ、短くなる」
『やっぱり。
そんなことだろうと思ってた』
「ほんとぉ??」
『ほんとよ。
どこにいたって、娘の考えてることは、わかるのよ』
「それもちょっと、コワいかも……」
『あら~、お母さんこわがっちゃダメよ~、愛』
……負けそう。
そのあと、利比古の近況などについても話していたのだが、
いきなり母が、
『……それで、アツマくんとは、順調?』
と言ってきたから、ドッキリ。
『ちょっとー、なにか言ってよー』
「だって……」
『……最近、彼になにか、してあげたことは?』
「なによ、その質問……」
『いいから、答えなさいよ』
「……、
カツ丼を……作ってあげた」
『あら。』
「……そんな顔しないでよっ」
× × ×
『――うまくいってるみたいね』
「……正直、これ以上、細かくは訊かれたくないけど」
『わかった、わかったからっ』
「……なんでそんなにお母さんがテンション高いの?」
『ま、大学でも、がんばりすぎない程度に、がんばるのよ』
「うん」
『あなたは突っ走りすぎるところがあるからね』
「うん……」
『ちからの入れどころと抜きどころ、そろそろ覚えるといいと思う』
「そうね……」
『そこんとこは、明日美子なんか、相当上手いから。明日美子に見習うといいと思うわよ』
「わかる」
『でしょ?』
「でも……やっぱり、ブレーキがきかなくなることも、あるのかも」
『頼るのよ、人に』
「……頼れるかな」
『不安?』
「うーん…」
『煮え切らないねぇ』
「……」
『手始めに、アツマくんに、なにかおねだりしてみたら?』
「あ、あのねえっ、お母さん!」
おねだり、って。
『こんなことしてほしいなー、とか、言ってみたらいいじゃない、彼に』
「……考えてみる。
だから――、お母さん、」
『?』
「おとうさんと――早くしゃべらせて」
『ええ~っ』
「も、もう結構しゃべったでしょっ、お母さん」
『つれないわね』
「お母さんが……焦(じ)らすみたいに、するんだもん」
『反抗期?』
「違いますから」
『じゃあ、思春期か』
「なにいってんのよ……」
× × ×
そして!
とうとう!
おとうさんと、話せる時間が、やってきた!!
「おとうさん――あの、おはようっ!」
『おはよう、愛』
「わたし、元気だよ、おとうさん」
『わかるよ――声を聞けば。
それに、顔色もいい』
「おとうさんだって、顔色いいじゃないの」
『お? わかるか』
「わたしのおとうさんだもん」
『ハハハ……変わらないな、愛は。
そっちで、寂しくなることは、ないか?』
「おとうさんがいなくて?」
『お父さんとお母さんがいなくて、だよ』
「だいじょうぶ。おとうさんと撮った写真見たら、寂しさも吹き飛ぶ」
『――そういうところは、変わんないなあ、いつまでたっても』
「利比古も、いるんだし」
『そうだな。それにアツマくんもいる』
「……えっ」
『カツ丼を作ってあげたそうじゃないか』
「聞こえてたの……さっきの会話」
『カツ丼のくだりは、印象に残った』
恥ずかしさで――どうにもならなくなるわたし。
『おいおい、熱でも出ちゃったか?』
「――いじわる」
『あちゃー、愛に反抗されてしまった』
「ほ、ほんきでおこってるわけじゃないから」
『恥ずかしさを拭おうとして、つい言っちゃったんだろ』
「どうしてわかるの……」
『わかる、わかる』
「ごかいしないでおとうさん、はんこうきじゃ、ないんだから」
『イジワルで、ごめんなあ~』
「おとうさん……」
× × ×
「そんなところに突っ立ってどうしたー? 愛」
「アツマくん」
「ご両親と話してたんだろ?」
「アツマくん、
わたし……、
おとうさんと……いまいち、うまく、話せなくって。
お母さんとは、あんがい、うまく、話せたのにっ」
「それが、悔しいのか?」
「悔しいの」
「――そんなときだってあるだろ。あんま抱えんな」
「――、
そう言ってくれるの、素直にうれしい」
「――抱きかかえられちまった」
「寒いから、つい、ぎゅっとしたくて」
「ところかまわずだな」
「自分でも、そこはどうしようもないと思ってる」
「どうしようもないけど…、しょうがないってもんだろ」
「わかってくれるの?」
「――何年いっしょに住んでると思ってんだ」
「ねえ、アツマくん――おとうさんとの、ことなんだけど、」
「なんだよ、引きずるのはよくないぞ」
「わたし……おとうさんに対しては、いくつになっても思春期みたい」
「なんじゃあそりゃ!?」
「そんな思春期が……あったって、いいよね?」
「いいよねと言われても」
「アツマくんは――卒業した? 思春期」
「おれ、ハタチなんですけど」
「――そういえば、そうだったね」
「おい」