国公立大学の二次試験が始まった。
二次試験を受ける先輩たちは多く、３年の教室はもぬけの殻みたいだ。
『すっきりしない天気だね』
「さやか。どっから来たの？」
「どっからって、教室の入り口からに決まってるでしょ」
「ほんとだ……ｗ」
「アカ子はどうしたの」
「知らない。放課後になったらどっかに行っちゃった。
ハルくんと通話でもしてるのかなｗ」
「(-_-;)あのねー」
「アカちゃんは偉いよ。
ーーけっきょく、今年度は、アカちゃんに一度も成績で勝てなかった」
「まだ期末テストがあるじゃない。
愛はもっと負けん気（き）が強いと思ってたよ」
「負けん気ってｗ」
「たしかにアカ子は偉いね。
ハルくんとつきあい始めたら、学業おろそかになると思いきや」
「ならないよ、彼女は。どうなっても、ならないよ」
「なんでわかんの？」
「そりゃ中等部のときから知ってるからよ」
「なるほど…」
「でも、さやかだって偉いんだよ」
「？ どゆこと」
「さやかだっておんなじだよ。とうとう今年度は、わたしよりずっと成績がよくって」
「…期末で挽回しなよ。期末でわたしに勝ちなよ」
「…そだね。」
「ーー愛、『勉強より大事なものもある』って顔してるね」
「…そう？」
「『勉強より大事なものもある』ってのは、そりゃ当たり前だよ！
だけど……そうだけど、勉強だって大事でしょ」
いつの間にか、わたしとさやかは、窓際に移動して外を眺めていた。
「わかってるよ」
「ほんとにわかってんの？」
「うん…わかってるって言ったけど、じつは自信ない」
「(-_-;)……」
「あそこに桜の木があるじゃない？
あの木に桜が咲く頃になったら、わたしの進路希望を愛に開示するって、年末に言ったんだけど、おぼえてる？」
（ｺｸﾘ）
「まだ桜の開花には早いんだけどさ、
ーー言っちゃおうかな。」
「いま？」
「いま。」
「（小声で）言うと周りに聞こえちゃうよ」
「べつにいいよ、
ちょーっと愛が心配になってきたからさあ」
「……自分の志望校を言って、チャレンジ精神を呼び起こしてもらいたい、と？」
「前はあんたのほうが成績よかったでしょ、というか学年１位だったじゃん。
ほんらい、チャレンジ精神持つのはこっちのほうだったのに。
（つぶやくように、）正直言って、学年６位とかのままで、愛にはいてほしくないんだよ、わたし」
「まあ、それは、わたしがわたしで努力するしかないし。
それにさやか、あんたの志望校も、おぼろげにわたしにはわかってきてるし」
「じゃあやっぱわたし言うよ、わたし具体的な志望校言うよ」
「…なら、耳、貸すから」
「なに？ 自分の耳もとにだけ、ささやいてほしい、ってこと？」
「じゃなきゃ聞かない、あんたの進路希望」
「……不真面目。」
・耳もとで志望大学を言うさやか
「意外性……ゼロだったｗ」
「（腰に手を当てて）まったく、世話が焼ける」
「なにが？ｗ」
「こっちの話。
…でもアカ子だって受けるんじゃないの？ わたしと同じ大学」
「アカちゃんは東大は受けないよ」
「ばばばばかっ、『耳もとでささやけ』って言ったのはどこのだれだっ」
「とにかくアカちゃんは東大受けないから。はっきりとした理由もあって」
「（拳を握りしめ）それより個人情報をむやみに教室に撒（ま）き散らすなっ💢このバカ💢」
「さやかちゃん、穏やかじゃないわよ」
「アカちゃんだ」
「アカ子、いつの間に」
「愛ちゃん」
「どこ行ってたのよ、アカちゃん」
「（華麗にスルーして）ダメでしょ～？
さやかちゃんだけでなく、わたしの個人情報も開示される寸前だったみたいじゃないの……」
「ごめんなさい。ふたりとも。
でもゆるして」
「だめ、ゆるさない」
「どうしてなの、さやか……」
「ゆるすなら条件がある」
「条件？」
「今度の期末で、わたしとアカ子より上の成績になること。学年１位に返り咲きを目指してほしい。」
「さやかちゃんの提案、いいと思うわ。がんばって、愛ちゃん！」
…タハハ。
ちょっとだけ大変なことになってきた。
さやかとアカちゃんにもがんばってほしいけど、わたしはもっと期末の勉強がんばらなくちゃいけなくなった。
でも…重圧だとは、思わない。
前向きに、勉強がんばってみよう。
スタミナには自信あるんだから。
猛勉強だ。
ーー「学年１位」か。
学年１位になっても、さやかの志望大学は、受けないかもなーー、
なんとなーく、「確信めいたもの」が、わたしの心のなかに芽生えたのであった。
