「こんなカフェ、あたしの財力だとなかなか来れないのよね。両親がお金に厳しくて、お小遣いをあまり出してくれないから」
そう言ってからアップルティーをカップに注（つ）ぎ足すあたしに、
「それなら、今日の支払いの４分の３はわたしが出してあげるわ？」
と、おっとりまったりした声で、万都（まつ）が言ってくれた。
ありがたい。
だけど、
「４分の３なんて、精確に計算できるのかな」
「細かいコトは置いておきましょうよ、素子（もとこ）〜。今は、お茶をゆっくり楽しみましょう？」
はぐらかされた。
万都は、細かいコトを気にしないタイプ。でも、細かいコトを放置しっ放しにする時があって、そこが難点だ。
あたしがちゃんと伝票を見るべきよね……と思いつつ、万都の手前のグラスを眺める。抹茶カフェラテ。定番といえば定番のカフェラテ。そして、万都という女の子に非常に似つかわしい飲み物である。見た目も中身も、万都はそんな女の子。
「この抹茶カフェラテがそんなに気になるの？」
あたしの注目を覚（さと）られたから、抹茶ラテから眼を逸らす。それから、手元のテーブルに両手を重ね、やや間（ま）を置いてから、
「抹茶ラテを凝視しててゴメン。相手の飲み物を変な眼で眺めるなんて、ダメよね」
と謝る。
穏やかなニッコリ顔を見せ続ける本日の相方に対し、
「話題は変わっちゃうけど……。万都、あんた、今日、カバンに参考書とか問題集とか入れてきてる？」
向かいの万都は、どういう文脈でもってあたしが話題を変えたかを理解した表情で、
「英単語集なら、１冊。電車の中でも読めるから」
１冊だけ、か。
「英単語集１冊だけだなんて、ずいぶんと余裕に満ちてる気がしちゃう」
「素子にはそう見えるの？」
やや肩をすくめ、
「見えちゃう」
と返答。
すると、
「わたし最近、ミニマリスト志向だから」
と万都が、いきなり。
「……唐突ね。唐突なミニマリスト宣言ね」
「宣言じゃない。志向してるだけ」
「ミニマリストってさ」
あたしは、重ね合わせた両手をアゴの下にくっつけて、
「女子高校生には、なーんか、似合わなくない？」
「そうでも無いんじゃないかしら」
と万都。
「わたしは素子に、『ミニマリズム似合ってるわよ』って言ってもらいたいキモチがあるけど」
「イマイチよく分かんない。謎のこだわりに見える、万都のミニマリズムへのこだわり」
「こだわるわよ」
「どーして？」
「秘密」
「……おいおい」
× × ×
あたしはあたしのバッグに参考書を４冊入れている。万都の４倍。
あたしのアップルティーも万都の抹茶カフェラテも風前（ふうぜん）の灯（ともしび）だ。ほとんど飲み切っている。
スマートフォンを見て、夕方４時になろうとしているのを確かめたら、
「わたし、実はね、小泉先生から、本をお借りしたのよ」
と万都。
ほほお。
やるわね。
「仲が良くていいじゃないの。本の貸し借りだなんて、先生と生徒の間だと、なかなかできない気がする」
「あなたも、もっと小泉先生と仲良くなるべきよ、素子。卒業するまであと約半年よ？」
「あたしは……小泉先生とは、良好な関係、築けてると思うけど。部長として、顧問の彼女には、たくさんお世話になってるし。彼女はピチピチの若さだから、世代近くて、話しやすいし」
「先生を『彼女』って言うのって、なんだか変な感じもする。だけど、ふたりが信頼し合ってる裏返しであるとも言えるわね」
「それで……どんな本を、あんたは、小泉先生から？」
「ひ・み・つ・よ」
「秘密が、ちょっと多過ぎない！？ 親友として教えてほしいんですけどねぇ」
強めの口調になってしまった。
言ってから、反省と後悔。
「もしかして、小泉先生に、妬いちゃってる？」
あたしの強めの口調を万都は気にも留めない。この子らしさと言ったら、この子らしさ。
でも、
「妬いてなんかないよ。あんたがいろいろ焦（じ）らしたりするのが、あたしには不満なだけ」
いったんうつむき、それから再び目線を上げる。
どちらかと言うと長めの黒髪の万都は、おっとりまったりフェイスを維持している。
「不満にさせちゃったのは、ごめんなさい」
と万都。
「まぁ、謝るほどじゃないから……」
とあたし。
「明日、わたし、学校に行ってみるつもり」
と万都。
「夏休み中なのに？ 何をしに行くの」
「小泉先生に、借りた本を返す。それだけの用事」
「……ふーん」
「素子も来れば？」
「ど、どうしてよっ。あたしは用事なんか無いし」
「『財政難』なのを訴えれば、小泉先生が、お小遣いをくれるかもしれないわよ？」
「じょじょじょ冗談はやめてよ！？ 先生にお小遣いもらったりしちゃったら大問題だよっ！？！？」
「ユーモアが無いのね」
「……バカっ」
