火曜日の朝。
おれはキッチンで手を洗っている。
傍らには、我ながら良く出来たサンドイッチ。
手を洗った水を止めたら、背後の寝室ドアが開く音がした。
起きてきたパジャマ姿の愛。おれがキッチンに立っているのに気付くなり、驚きで眼を見張って、
「なにしてるのアツマくん。予想外の早起きね……」
「昨日の朝のおれはだらしなかったから、今日はちゃんとしようと思って」
さらには、
「フッフッフ。愛、このサンドイッチが眼に入らぬか」
「あっ！！ サンドイッチができてる」
驚きの声を上げたかと思えば、困惑の表情で、
「このサンドイッチは……朝ごはん用？ 今朝のごはんの当番も、わたしだったはずよ？」
「朝飯はこれから作ってやる。おまえもたまには休め」
と言って、それから、
「この特製サンドイッチはだな、『おまえのために』だ」
「エッ」
「あとでバスケットに詰めてやるからな」
「お、お、おひるごはんってコト！？ わたしの！？」
「なんじゃあ、ビックリし過ぎじゃねーかー？」
「だってだって、だってだってだって」
「おーい、おちつけー」
愛すべき愛に数歩近付き、
「おまえ昨日言ってたよな。おれが良いコトをしたら、『愛ポイント』を進呈してやると」
テンパりながらも頷く愛に、
「これは、『愛ポイント』だと、何ポイントだ？」
考え込み始めてしまう愛。
何ポイントかを考えているのだ。
俯き気味になる。
俯き気味になったかと思ったら、なぜか、首をブンブンと振る挙動。
いっそう目線を下げ、考えを突き詰めているご様子になる。
そして、ようやく結論を出せたようで、顔を上げ、
「７０５ポイント」
おー。
「おー、ずいぶん大盤振る舞いだなあ」
「わたしのためにサンドイッチ作ってくれたんだから、大盤振る舞いにもなるわよ」
「けど、７０５ポイントの５ポイントは、いったい何なんだ？」
「……大盤振る舞いの、結果。」
「なんだそれー」
× × ×
で、夕暮れ時。
おれは先にマンションに帰っていた。
部屋の玄関に入ってくる愛を出迎えてやる。
「５限目に授業が入ってなかったから、サークルメンバーとカラオケに行ってたんだよな。楽しかったか？」
訊くおれ、だったのだが、カラオケの報告をするコト無く、サンドイッチを入れていたバスケットを無言で差し出し、
「美味しく作ってくれて、ありがとう」
と、照れ混じりというよりは、デレ混じりの声でもって、感謝のコトバを告げてくれる。
優しくバスケットを受け取る。それから、愛の頭上に、優しく右手のひらを置いてやる。
「どういたしまして、だな」
とおれ。
「あなた、サンドイッチ作るのが、とっても上手になってた」
と愛。
「仕事場のカフェで鍛えられたのさ」
「そうね。そうよね」
おれは、サワサワと、愛の頭をナデナデしてやる。
ゆっくりと右手を愛の頭から離す。
愛は、ゆるゆるゆるとダイニングテーブルに歩いていき、椅子に座り、キッチンの方角を見やる。
おれに合わせられない視線。
デレているのは明白だった。
× × ×
トントントンとまな板でキュウリを刻んでいるおれ。
バスルームから愛が出てくる。
長〜い髪をバスタオルで拭いている。栗色の長〜い髪が、まだかなり、しっとりと水分を含んでいる。
「適当にくつろいでいてくれ。あと１５分もしたら、夕飯が出来上がる」
「わかったわ」
そう言った愛の目線がちょっぴり、おれの顔から逸れていた。
いまだにデレてるってか。デレが持続してるってか。
リビングのソファに愛は大人しく赴き、液晶テレビの電源を入れる。ケーブルテレビのスポーツ専門チャンネルを選局し、野球中継をボンヤリと眺める。
ちょうど１５分後に、おれの手による夕飯が完成。
「できたぞ〜」
声を掛けたら、ゆるりとソファから立ち上がり、ぺたぺたとスリッパを鳴らしつつ、キッチンに近寄ってきた。
「なあなあ。愛よ、夕飯の『いただきます』を言う前にだな」
真正面から見下ろしつつ、おれは、
「サンドイッチが美味しかったのは、何ポイントになりそうだ？ 教えて欲しいぜ」
と言ってみる。
「……」と愛すべきふたり暮らしパートナーは沈黙モードに入ってしまい、ガハガバ裁量の『愛ポイント』を算出できなくなっていく。
しょーがないねー。
おれは、もう１度、愛の頭上に右手のひらを密着させる。
「……デリカシーが無いわね」
弱りきった声が届く。
「おれはポイントを出して欲しいんだが？」
窮地に陥った愛は、
「今は、できないっ！ 夕ごはん食べてから、考えるっ！！」
と、顔を赤らめながら――。
