せめて、服装だけでも、愛さんに負けない見た目でいこう…と思って、姿見の前で、ほんとうに何時間も考えた。
どれだけ服装をオシャレにしても、所詮ちんちくりんな体格のアタシだから、見栄え、で彼女に敵（かな）うわけないんだけど。
でも着ていく服は精一杯悩んだ。
悩み抜いて、オシャレした。
× × ×
約束の時刻より早く着いてしまい、駅の柱に背中をひっつけて、新書を読みながら時間をつぶしていた。
新書を一章分読み終わったとき、手を振りながら小走りでやってくる愛さんに気づいた。
「ゴメ～ン。遅れちゃったみたい」
「そんなに遅刻じゃないって」
「ホントに？」
腕時計を見てアタシは、
「３分ぐらい、過ぎただけ」
「そっかあ……でも遅刻には、変わりない」
「ぜんぜん気にしてないから。
小走りにならなくったって、よかったじゃん。
あわてるなんて――アンタらしくないよ」
小走りになっていたけれど、息切れひとつもしていない。
そんな愛さんを、あらためて見すえる。
ファッションのセンスは――正直、ふつうだと思う。
バリバリにオシャレしてるわけじゃない。
でも――、
ますます……ため息が出るぐらいの美人な顔に……磨きが、かかって、
その、女子大生らしくオトナびた雰囲気をかもし出し始めたルックスに、
高校生時代と比べて短く切り落とした髪が……絶妙に似合っている。
負ける・負けないの……話じゃなかった。
こりゃ、女子でも、惚れかねないわ。
「…どしたの？？ りっちゃん」
あ、
まずい。
「ご、ごめん、ヘンに、無言で」
愛さんは少し口もとを緩め、
「久しぶりに顔を合わせたら――ときめいちゃった？」
「と、ときめくって、なに」
「なんでもないよ～～ん♫」
「……」
「……？」
「――あ、あのさ、さ、サッパリしたよね！？ 愛さん」
「あ～、かもねぇ。髪、切っちゃったし」
「――似合ってると思うよ、その、髪の長さ」
「ありがと。うれしい♫」
…彼女は、含みをもった眼つきで、アタシを見下ろしたかと思うと、
「りっちゃんこそ、サッパリしたんじゃん？」
「…どうかな」
「りっちゃんの、いまの髪の整いかた…好きだよ、わたしは」
「好きだよ」、ってハッキリと言われた。
「服も…わたしより、オシャレじゃないの」
「そんなこと…ないよ」
「あるよ、あるって。わたしより、趣味がいいんだね」
「……べつに。」
「――スネなくったって」
そう言って、なだめてくる。
なだめてくる愛さんが、アタシより３歳ぐらい年上のお姉さんに見えてしまう。
――そう。
彼女の、言うとおり。
スネてる場合じゃ、ないよね。
× × ×
「……正直、アンタの出で立ちを見たとたんに、嫉妬が出てきちゃった。
だから、スネるような態度、見せちゃったかもしれない」
そう『告白』して、アイスカフェラテを飲んだ。
「……ホントに、正直ね」
やや呆れ加減の愛さんに対し、アイスカフェラテのグラスを置いてアタシは、
「――でも、こんなこと言ったって、仕方がない。
アタシはもっと前向きに行ってみたい」
「前向きにって――どんなふうに？」
「それは……愛さんと、楽しい、会話を」
「なるほど」
「どんな話が……したい？」
「そうねえ」
彼女はさして考えこむこともなく、
「さっき、駅でさ、りっちゃん、新書を読みながら、わたしを待ってたよね」
「――待ってたよ」
「実はね、
あの新書――最近、わたしも買って」
「――読んだの！？ もしかして」
「うん。もう、読み切っちゃった」
「――ネタバレ、やめてね」
「新書にネタバレうんぬん、あるかなあ」
「あるの」
「りっちゃんには、あるのね」
「ある……」
「りょーかいっ。
…わたしのとってる講義と、関わりのあるテーマの新書だったから」
「勉強熱心、なんだね」
「アハハ、ありがとう」
「……意外かも」
「えっ！？」
「りっちゃん、読書、好き？」
「……趣味。」
「好きってことじゃない」
「でも、ただの、趣味だし」
「読書が趣味な時点で、サイコーじゃん」
「サイコー……なの！？」
「みんな本なんて読まないよ」
「…どうだろ」
「わたしの周りの人間はなぜか、本読みが多いけど」
「……」
「せっかくの機会なんだから、ここで読書トークのお時間といきますか」
「ノッてる…ね」
「ノッてるノッてる」
「ここ３ヶ月のうちに読んだ本のことを話す、とか、そういう流れ？」
「りっちゃん、あたまいい～～」
「愛さんッ」
「あ、すみません」
案外、真面目じゃないんだよね……この子。
というか、『案外』なんて、要らないくらい。
根っこの部分から……。
アタシが生真面目すぎるのかな。
うまく、とぼけらんない。
× × ×
読書トークのお時間は、予想外に白熱した。
「――こんど、りっちゃんと会えるのは、いつかなあ！？
せっかく趣味が合うんだし、次に会ったときは、もっともっと長ーくおしゃべりしていたい。
ねっ？ いいよね？？」
「――いいよ。」
と、言うしかない。
帰り道、アタシと愛さんと、ふたり。
必然に時間は流れて、
愛さんは愛さんの生活に、
アタシはアタシの生活に、還っていく。
もうすぐ、アタシはふたたび、東京を出ていく。
ひとり暮らしの大学生活。
半分、巣ごもりの。
――しばらく、愛さんの顔が見られなくなるのが、
名残惜しい。
純粋に、そう思った。
そう。アタシにしては珍しく、純粋な気持ちで。
道を、彼女は、どんどん前に進んでいく。
その背中に、
「ちょっと、速く行き過ぎだから、愛さん」
と、投げかける。
「歩くの速いよっ、どんどん距離が離れてく」
もう少しゆっくり行こうよ。
こんど会えるの、何ヶ月後になると思ってんのよ……。
……そういう気持ちを込めて、アタシは、投げかける。
彼女の歩きが、ゆっくりになる。
振り返ってくる。
振り返り美人の彼女は、
「ごめんごめん、どんどん先に進んじゃうんだ、わたし。
いまみたいに、怒ってくれないと、立ち止まれない」
「怒ったわけじゃない」
「そーなの？」
「……さみしくって」
「え……。」
「さみしかったんだ。アンタが、遠ざかっていくのが」
「大げさだよ……ちゃんと言ってくれたら、立ち止まって、待ってあげるんだから」
「……真面目すぎるのかな」
「りっちゃん？」
「真面目すぎる性質（タチ）で。ムキになって。『さみしい』とか、気持ち、大げさで」
困ったように立ちんぼの愛さんに、
「アタシ、もっと自由でいたい。愛さんみたいに。
もっと、もっとはっちゃけたいんだ。
真面目の反対がいい」
なんてこと言ってんだろ……アタシ。
でも、止まらない。
「あ、アンタみたいに、不真面目になれる、なりかたを……知りたいの」
「りっちゃん、」
「……」
「落ち着こうよ」
眼を、伏せる。
「自覚してるよ。じぶんが、真面目の反対だってことは」
「…ゴメンナサイっ」
「はい、はい」
「……しばらく会えなくなると思ったら、つい。無茶苦茶なことを」
「無茶苦茶じゃないから。むしろ、わたしのこと、ちゃんと理解してくれてる」
「……」
「ほんとーに、性格、どーしよーもなくって、わたし。
『性格ブス』って、言ってくるひともいる」
「だれ……それ。そんなヒドイこと、言うなんて」
「わたしの彼氏」
あんぐりと口を開けて、ことばを失うアタシに、
「彼氏だから言える、っていう面もあるけど」
そして――屈託なく、笑い、
「そっかぁ。
――教えてほしいんでしょう、りっちゃん。
『性格ブス』に、なる方法を」
戸惑い……ながらも、
ひとりでに、首をタテに、振っていた。
「――わかった。
わたし、もう少し、つきあってあげる。
特別だよ。
わたしの――個人授業。
りっちゃんへの、不真面目のなりかた講座。
性格ブスの――なりかた講座」
