さて、利比古の誕生日!
――なわけだけど、
その模様は、ひとまず、後日……。
なんでかっていうとね、
ブログのスケジュールの都合、といったものもあるし、
――このブログ、
おめでたいことがあって、
そのおめでたいことが一体なにかというと、
なんと、
なんと、
この【愛の◯◯】シリーズ、
通算900回を、本日で達成いたしました~!!!
わ~~。
めでたい~~。
じぶんの弟の誕生日に匹敵するぐらい、めでたいわ。
900回でしょ!?
このペースだと、年内に1000回到達するじゃない。
きょうは900回祝ってるけど、もう、1000回の大台へのカウントダウンは始まってるってことね。
楽しみだわ~~。
900回を迎えたし、
あらためて、わたしたちの愉快な日常を、これからも見届けていってくださいね。
というわけで、羽田愛からの、キリ番報告でした。
× × ×
「900回記念だけど、べつに管理人さんからの『天の声』は降ってこないんだな。
管理人さん、謙虚……いや、そうでもないか。
シリーズ、900回――いろいろ、変化してるよね、体裁とかさ。
過去ログを閲覧してもらったらわかると思うんだけど」
――おっといけない。
じぶんの部屋で、なにひとりごとブツブツ言ってるんだろ、わたし。
慌てて、スマホを手に取り、
壁にもたれて、ベッドの上に座る。
通話したい相手がいるのだ。
× × ×
「こんにちは、りっちゃん。久しぶりね」
りっちゃん――麻井律ちゃん。
利比古の――先輩。
『久しぶり、愛さん』
「声が聴けて、わたしすこぶるうれしいわ~~」
『ほ……ほんとうに、すこぶるうれしそう』
「テンション高いの」
『どうして?』
「900回だから」
『きゅ、900回って、なにが!?』
アッいけない。
「――ごめん、いまのは忘れて」
謝ると、りっちゃんは、苦笑いをしているみたいに、
『のっけから、飛ばしすぎだよ――愛さん』
と言う。
「ごめんね。…近況報告、しよっか。どっちから、する?」
『じゃ、アタシから』
「――帰省してるのよね」
『うん。東京いる。まあ、そろそろ、大学(あっち)のほうに戻るんだけど』
「大学では、どう?」
『無難に勉強して、生活してるよ』
「りっちゃんの大学――なにもかもキャンパスとその周辺で完結してるから、そこが閉鎖的で、病んじゃう学生が少なくないって聞いたけど」
『心配してくれて、ありがとう。でも、アタシは大丈夫。そこまで、ヤワじゃないから』
「――よくやってるんだね」
『やってるよ。ひとりでも』
『去年の夏――家出して、そっちのお邸(やしき)にお世話になったことあったけど』
「そうだったねぇ」
『家出の原因は――アタシの家が、家庭崩壊寸前だったからで』
「……」
『でもね、
思い切って、家出してから――そのあとで、アタシん家(ち)の雰囲気、少しづつ、矢印上向きになっていって』
「ほんとぉ!?」
『ほんと、だよ。
お兄さんも……いまでは、引きこもりじゃ、なくなった』
「それはスゴい」
『専門学校に、通い始めて。
……会話が増えた気がする。アタシたち、家族』
「お家(うち)の雰囲気が良くなったんだね」
『みんなの、おかげ。愛さんも、含めて』
「ありがとう。そう言ってくれて」
『――愛さんの近況も、聴きたいな』
「順風満帆だよ。勉強はもちろん、サークル活動も」
『へーっ。サークルかぁ』
「部室で漫画読んで、漫画について語り合ったりして、そのあとで、ソフトボールで汗を流すの」
『……どんなサークルなの』
「アクロバティックでいいでしょ」
『アクロバティック……』
「――りっちゃんさあ、」
『えっ、なに』
「わたしの近況ばっかり――知りたがってるわけじゃないでしょ?」
『え、それって…』
「わたし以外にも、どうなってるのか気になる人間がいるでしょう」
『…愛さん??』
「うふふっ」
『な、なんでそこで、わざとらしく笑うの』
「お邸(やしき)に住んでる、人間でさ……」
『ん……』
「……いま、りっちゃん、ぜったい、だれかさんの顔を思い浮かべてる」
『……』
「わたしの弟で、あなたの、後輩。」
『…………』
「――怒んないんだ。
怒るのかもしれないなー、と思いながら、あえて、利比古を持ち出してみたんだけど」
『……自然の成り行きでしょ、アンタが持ち出すのは。
アンタの弟で、アタシの後輩なんだし』
「――それだけ?」
声を出してくれない――りっちゃん。
「――利比古、実は、きょうが誕生日だったんだよ」
…伝えたあとで、
1分間に迫るくらいの沈黙があって、
それから、りっちゃんはようやく、
『…それなら、教えてほしかったよっ。きょうになる前に』
「今度こそ…怒ったか」
『怒ってなんかない。でも、ちょっと、ショックが来た』
「それは――どんな種類の、ショック?」
『……。
しぶといね、アンタも』
「しぶとい――??」
『食いついて、食い下がってきてる』
「――じぶんの弟に、まつわることだから」
『……、
いきなり、話をぶった切るみたいだけど』
「?」
『お願いがあって』
「お願い、?」
『アタシが、大学(あっち)に戻るまでに――愛さんに、会いたい。』
「それは、お邸に来たい、ってことかな」
『ううん、違う。
お邸までは、行かない』
「どうして?」
『……』
「……」
『……』
「……わかった。」
『……どんな、ことが?』
「りっちゃんも、繊細で、デリケートな女の子なんだ、ってこと」
『――ゴメン。
まさに、そんなとこ。
繊細で、デリケートなのが、アンタたちのお邸(やしき)に足を運ぶのを――ためらわせてる』
「深くは、追及しないよ」
『やさしいね』
「わたし、『愛』って名前だから」
『…そっか』
りっちゃんの声が…いくぶん、柔らかくなった。
× × ×
お邸に向かうのを、ためらわせる理由。
彼女の、繊細さデリケートさの……根拠。
あえて、拒んでいる、対象……。
わかりきってるから。
もうほとんど、把握してるから――、
利比古とのことは、そっとしてあげて、
わたしは、りっちゃんと1対1で会う約束を、取り付けた。