お元気ですか？ 羽田愛です！
風邪、引いてませんかー？
今冬（こんとう）の風邪は「しつこい」らしくて、症状が長引いてる人もいるみたいなので、気をつけましょうねー。
（例によって？）放課後です。
風邪に負けないからだ作りも兼ねて、わたしは校内プールで泳がせてもらっていました。
ーーきのう、アツマくんの大学の留学生ジュリアに、
『あなたとアツマはステディなのね』（大意）
と言われたこととは、なんの関係もありません。
でもーー
ジュリア、美人だったな。
髪の色、わたしと似てるけど、本家本元は、やっぱ違うや。
ーーいけないいけないっ、
泳いでいるのです、わたしは！
『ぷはぁっ』
・プールサイドに上がり、少し休憩する
「順調みたいね」
「千葉センパイ」
水泳部元部長の千葉センパイ。
部活を引退して、受験生である。
（そうは言っても、このプールには引退後も頻繁に泳ぎに来ていた）
千葉センパイは大学では水泳をやらないらしい。
新しいことに挑戦したいという。
センパイ、いろいろ考えることもあったみたい。
「水着じゃないんですね。きょうは泳がないんですか？」
「さすがに、ねｗ
ずーーっと受験勉強、だよ」
「ずっと机に向かってると、かえって良くないのでは？
泳いで、からだをほぐせばいいのに」
（遠くを見るような眼になる千葉センパイ）
「(^o^;)ど、どうしたんですかセンパイ……」
「羽田さん。
ちょっと話そうか」
× × ×
自販機横のベンチ
「何飲みたい？ 羽田さん。
わたしメロンソーダにするけど」
「あ、すみません、炭酸、だめなんです」
「そうなんだ」
「ホットコーヒーでおねがいします」
「わかった」
「メロンソーダ…
葉山先輩が好きでよく飲んでましたよね」
「そうだよ。だからわたしも飲むの」
「？」
「ーー葉山先輩と会ったよ」
「いつですか！？」
「去年の１２月」
「どこでですか」
「葉山先輩が学校（ここ）に来た」
「ええ……
わたしに教えてくれてもいいのに、葉山先輩」
「羽田さんは、葉山先輩と仲良いよね。
仲良し、というか、『あうんの呼吸』というか、
見えない糸でつながってるみたいに、
通じ合っていて、
うらやましいかも…ｗ」
「…千葉センパイをパシリにしてメロンソーダ買わせてたりしてたから、葉山先輩に、良い印象持ってないんじゃないか、って思ってましたけど」
「そんなことないよ～。
１２月に会って、感じたんだ、
葉山先輩って、
カワイイな、って」
「かわいいんですか…」
「茶目っ気というか、天然なところがあるというかーーでも葉山先輩、怒っちゃうかな、こんなこと言ってると。
幼なじみのキョウさんのことになると、顔が真っ赤になりだしたり、そこらへんがーーかわいかった」
「むずかしい人ですけどね」
「あなたはうまく彼女を操縦（コントロール）できてるよね。
秘訣でもあるの？」
「長いつきあいですからね…それを話すと、時間を食っちゃいます」
「そっか……
漠然とだけど、特別扱いしないことってのは、ポイントなのかなーって」
「特別扱いしないのは大事ですけど、むずかしいですね」
「羽田さん」
「はい」
「あのさ…
大学で水泳をやる気はないの？
わたしの、代わりに。
あなただったら、大学から競技で始めても、遅くないよ。
もったいないとーーわたしは、思っちゃう」
「センパイが、そう言ってくれるのは、もちろんうれしいです。
うれしいんですけど、
やっぱり、スポーツは、趣味の領域にとどめておきたくって。
ごめんなさい。」
「どうして趣味の領域にとどめておきたいの」
「……」
「って、訊（き）く流れなんだろうけど、
羽田さんの気持ちを知りたい思いもあるけど…、
わたしは、あなたの意思を尊重したいから、
理由を訊くのは、やめる」
「ごめんなさい、センパイ。」
「あは。
フラれちゃったｗ」
～沈黙～
「羽田さん。」
『ﾋﾞｸﾝ』
「フラれちゃうだろうとは、思ってた。
だけどさ。
あなたに渡したいものがあるから。
受け取って。
拒否権ナシだよ、今度はｗ」
「リボン…ですか？
千葉センパイ、こんなすてきなリボン、持ってたんですか…。
うらやましい」
「素直だねｗ
あのね。
それ、泳ぐときも使えるようになってるから。
競技だとさすがにマズいけどさ。
でも、使って。
だって、あなた髪がどんどん伸びていくんだもん！ｗ
プールサイドで見ていてハラハラしちゃってたよ。
でも、髪伸ばす理由も、あるんでしょ、きっと？ｗ
だったら、それが『女の子の嗜（たしな）み』ってやつだよ、
羽田さんーー」
「ありがとうございます、受け取ります」
「使ってね。
あー、
あなたが髪を伸ばす理由、
当ててあげようか、」
『ｺﾞｸﾝ』
「アツマさんのため」
「どうしてわかるの、センパイ、どうして！！
そもそもどうしてアツマくんのこと知ってるの！？」
「有名だったんだよ、
大会にいきなりエントリーしてきて、超速い記録残して、それっきり出てこないっていう、『戸部アツマ』っていう名前はーー」
「あんにゃろ💢 目立つ行動しないでよっ💢💢」
「(；^_^)り、リボンを握りつぶさないでｗ」
「帰ってから問い詰めです。
どんどんわたしとアツマくんのことが白日の下に晒されていく。
最近その繰り返しで…一種のマンネリですね」
「いいじゃん、大切な人がいるんだからさ。
わたしもすぐそばに、大切な人がいてさ。」
「千葉センパイそれって」
「そ。
わたしも、タカが好きだよ。」
× × ×
夜
わたしの部屋
すてきなリボンだなー。
大切にしなきゃ。
大切な人と同じくらい、このリボンも大切にしなきゃ。
どこにしまっておこうか？
♫ゴンゴン♫
「愛、今月号の『スイマーズ*1』読み終わったから、持ってきたぞ―」
「あとで読むわ。
その前にーー、
おすわり。」
「！？ は！？？！」
「そこに座って。
ちょーっと二言三言、問い詰めたいことがあるんですけどねえ…（ｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞ）」
*1:わたしとアツマくんが共同で購読している水泳雑誌
