アカちゃんにお礼の電話。
「ありがとね、アカちゃん。いろいろしてくれて」
『――もっと、いろんなことをしてあげられたかもしれないって、少し後悔もしてるわ』
「じゅうぶんよ……。後悔なんかしないでよ」
『優しいわね……愛ちゃん』
「だ、だって、アカちゃんは大親友なんだし」
『その優しさを……大事にしてほしいわ』
アカちゃん……。
『愛ちゃん、』
「……？」
『わたしね。
――わたし、アツマさんの前で、泣いちゃったの』
「！？ ――なにゆえ」
『理由は、じぶんでもよくわからない。けれど、感情がひとりでに、ドバッと溢れて……』
戸惑って無言になるわたしに、
『アツマさんは……やっぱりステキだった。なぐさめてくれたもの。ティッシュだけじゃ涙を拭くには足りないから、タオルまで持ってきてくれて――』
「か……彼にしては、気の利いたことをしてあげられたのね」
『愛ちゃんダメよ。それはアツマさんに対して過小評価すぎるわ』
う。
怒られた。
『困ったときは、アツマさんを頼るのよ。…愛ちゃん』
「う、うん…」
穏やかに、諭（さと）すように、
『必ず、アツマさんが、あなたを助けてくれると思うわ』
× × ×
アツマくんが、助けてくれる、か――。
彼の優しさに、甘え倒せばいいのかな。
これまで以上に、頼って、甘えて――。
もちろん、頼って甘えてばかりじゃなく――わたしのほうからも、彼に優しくしてあげたい。
うーんと優しくしてあげたい。
…できるかな。
× × ×
さて。
きょうは――アカちゃんに続いて、さやかが、邸（いえ）を訪ねてくる日。
× × ×
開口一番、さやかはこう言った。
「愛。わたし、ちょっとだけ、怒ってる」
「え！？」
こころなしかムスッとした顔で、さやかは続ける。
「ぜーんぜん連絡してきてくれないんだもん」
あっ……。
「なんで、抱えてる問題、話してくれなかったのかなー。もっと連絡してきてくれたら、ここまで調子が悪くなることもなかったかもしれないのに」
申し訳なさで……わたしは目線を下げる。
「ま、いまさら後悔したって、だし」
声が柔らかくなって、
「それに、わたしのほうでも、愛のこと、もっと気にかけるべきだったんだし」
と言って、それから、
「ごめんね。愛。」
と謝ってくる。
「わたしのほうこそ、ほんとのほんとにごめんなさい」
謝り返すわたし。
「はいはい」
とさやか。
目線をまた上げたら…さやかの顔が、微笑み顔になっていた。
こんなに優しさに満ちたさやかの笑い顔を見るのは、初めてかもしれない。
× × ×
「いま、なにがしたい？？ 愛」
「……思い浮かばない」
「急に言われても……か」
「うん……正直」
「じゃ、ダラダラゴロゴロしよっか。――あんたの本棚、見ていい？」
「いいよ、もちろん」
「読ませてもらうね、あんたの蔵書」
「どうぞ？ いくらでもお読みください」
「承知しました」
さやかは、本棚のほうを向きつつ、
「愛も、好きなことしてくつろぎなよ」
と言ってくれる。
「うまく……くつろげるかな」
と不安のわたしに、
「くつろぐに上手も下手もないでしょーっ」
と言うさやか。
「飲み物とかお菓子とか欲しかったら、わたしが階下（した）から持ってきたげる」
「…さやかが？」
「あんたには、徹底的に、ゴロゴロしてほしいからね」
「…」
「休息が必要なんだよ…愛には」
× × ×
ゴロゴロするための準備として、T－SQUAREのライブアルバムをラジカセに入れる。
再生ボタンを押してから、ベッドにゴロン、と寝っ転び、窓際に置いてあった講談社の某・純文学雑誌に手を伸ばす。
その某・純文学雑誌のページを、どんどんめくっていく。
本文を読む体力も気力もあるはずない。
だから、フォトリーディングという、苦肉の策。
それから、某白泉社の看板少女漫画雑誌のコミックスを手に取る。
そして、某花とゆめコミックスの某作品を、セリフを読まず、絵だけを拾い読みしていく。
絵だけの拾い読みだったから、あっという間に１冊の単行本が読み終わってしまう。
ここで、ふと…読書に熱中しているさやかを見る。
わたしも……あんなふうに読書に熱中できるまでに、回復することができるんだろうか……。
