愛にはひたすらダラダラゴロゴロしてほしかった。
しっかり休んで、しっかり元気を蓄えて。
辛抱強く、愛が回復するのを、待つ。
それが、きっと――大親友としての務め。
本棚から抜き取った本を読むのに熱中しているわたしを、愛は気にしているみたいだった。
読書なんかマトモにできるような状態じゃないじぶんと、比較しちゃっているんだろう。
きりのいいところで本を読むのを切り上げた。
それから、『他人と比べても意味なんてないんだよ……』という気持ちを込めた目線を、愛に送り届けた。
ベッドの上で足を投げ出して座っている愛が、少しドギマギする。
それからそれからわたしは、
「お風呂でも――入りに行かない？」
と提案。
× × ×
いつもながら戸部邸のお風呂は破格の大きさで、羨ましい。
愛の部屋に戻って、髪を乾かしながら、
「いいお湯だった」
と言う。
愛は、バスタオルを頭に被せたまま、ボケーっとしている。
「こらこら。乾かさないと台無しじゃん、せっかくのキレイな髪が」
「……」
……耳に入ってるんだろうか。
愛の美人を特徴づける栗色のツヤツヤした長い髪。
きちんと手入れしないと、ほんとうにもったいない。
なので、
「ドライヤーしたげるから、わたしが」
と……ドライヤーを持って、心ここにあらずな愛のもとに近寄っていく。
× × ×
愛のベッドの横に布団を敷いた。
アカ子は、直（ジカ）にベッドに入って寝たらしい。
つまり、添い寝。
添い寝で一夜を過ごす勇気が…わたしには無い。
…同じタイミングで、愛はベッドに、わたしは布団に入った。
LED照明を消した。
暗い部屋。
わたしは眠ろうと努力するが、なぜだか眼は冴え加減だ。
どうしてなんだろ。
愛のベッドの方向に、寝返りを打ってみる。
寝ながらスマホをいじっている愛の姿が眼に入った。
寝ながらスマホとか…いちばんダメなやつじゃん。睡眠の質が下がりまくっちゃうよ。
いったん、愛を注意しようかと思った。
でも、やっぱりやめた。
いま、愛を叱ったら、愛はつらくなって、ますます眠られなくなっちゃうかもしれない。――こう思うと。
× × ×
愛の様子をひたすら気にするわたし。
やがて――愛は、スマホを見るのをやめた。
これで、ようやく入眠体制になることが…できるかどうか。
入眠に期待したけれど、寝息はいつまでたっても耳に届いてこない。
眠られていないのなら、きっと、考えごとでもしているんだ。
よくない。
寝ながらスマホと比較にならないぐらい、よくない。
考えごとったって、同じような悪い思考の…堂々巡りなんでしょ！？ どうせ。
こっちまで苦しくなってくるよ。
我慢比べみたいなことするのは……もう、沢山。
――ガバリ、とわたしは身を起こした。
「ど、どうしたのよ、さやか？」
不眠一歩手前の愛が、驚いて声を出す。
「あ～～～っ、もうっ、」
「さ、さ、さやか！？」
「愛！」
「は、はいっ」
「心配しちゃうじゃん、こっちまで眠られなくなるじゃん」
「えっ……」
「わたしも、アカ子を見習う！」
「ええっ……。それって、つまりは」
「…入らせてよ、あんたのベッドに」
「さやか……。」
「――愛。
ダメだなんて、言わせないよ。
独（ひと）りで寝たって、つらいだけじゃん。
でしょ！？ …絶対そうだよ」
× × ×
愛は細身（ほそみ）だ。
じぶんでいうのもなんだけど、わたしも細身なほうだ（たぶん）。
だから――、ふたりでベッド・インは、余裕。
至近距離の愛の様子を見る。
しばらくの間は、緊張があるかもしれない。
でも。
でも、わたしが、ベッドの中で優しくしてあげたら――身も心も、ほぐれていくと思う。
愛のほうに横向きになって、どういうふうに優しくしてあげようかと、軽く考える。
わたしは、
「撫でてもいい？ ――頭を」
と訊いてみる。
「撫でる？ さやかが？ わたしの頭を？」
わたしは無理矢理、
「いいんだね、撫でても」
と、意志を押し通して、それからそれから……愛の頭に、そっと右手を置く。
「……エッチ。
許可してないじゃない、わたし。
エッチだよ、さやか……。いきなり、頭ナデナデなんて」
不満な愛の声が……１４歳の中学生みたいで……とっても、かわいい。
