両親の家に来ている。弟の利比古（としひこ）と一緒に来ている。
金曜の夜。両親は出張で家に帰ってこない。
となると。
「中華丼の方が良かった？」
八宝菜を突っついている最中の利比古に問うてみる。
利比古の箸がピタリと止まる。
「中華丼の方が、食べやすくて良かったかもしれないわね」
優しく言ってあげる。
いつもの２割増しの優しさを声に籠めてあげた。
利比古の食べっぷりが見るからに弱々しかったからだ。
姉であるわたしの手作り料理をうつむき通しで食している。
落ち込んでいるのね。
いろんな要素が重なって、今みたいな落ち込みに至ってるんだって思う。
優しくしたいわ。
たった１人の姉として。
おとうさんもお母さんも今夜は帰らないんだから、なおさら。
「……そんなコト、無いよ。お姉ちゃんの八宝菜、とっても美味しいよ」
ハンサムフェイスを上昇させてくれないまま利比古は言うけど、
「『とっても美味しい』を、もっと具体的に説明してほしい」
と、わたしは、イジワルに。
利比古が完全に口ごもってしまう。
八宝菜が冷めるのは良くないから、
「――ゴメンナサイね、イジワルなコト言って。お食事、再開しましょうね」
と告げ、
「わたしが、あんたのお食事を見守ってあげるから」
と、甘く告げる。
利比古が真下を向いてしまう。
可愛い仕草なんだけどねー。
× × ×
「あんたの深いトコロには、触れないようにするわ」
食後のコーヒーも２杯目に差し掛かったわたしはズバリと言ってみる。
真向かいの利比古は、動揺。
「いきなり何言うの……」
型通りうろたえるんだけど、
「バレバレよ。精神的に、相当参ってるのが」
と、姉のわたしはまたもやズバリと。
うろたえが２倍になる弟。
わたしに目線を寄せられず、
「……どうしてわかるの」
とナヨナヨと言うけど、
「わかんないワケ、なーい☆」
と、わたしは愉しく、容赦無く。
× × ×
「ぼく、そろそろ……」
利比古は立ち上がって逃げようとするけど、
「行かせないわよ」
と、わたしは愉しく容赦無く、ピシャリ。
「部屋に引きこもってWikipediaに没頭とか、ちょっと許してあげられないわねー」
「う、Wikipediaするために部屋に行くんじゃ、ないからっ」
「嘘つくの、下手過ぎ」
怯えるように固まる利比古。
わたしの方を向き続けられなくなり、逃げ道を探すように後ろを向いてしまう。
こんな弟も可愛いんだけど、やっぱりこの空間に留めておきたいから、
「このフロアでわたしと過ごす方が、絶対良（い）いから」
と言い、
「わたしと寄り添うのが、立ち直る近道よ」
と言い、椅子からスパッと立ち上がり、軽やかに弟に歩み寄って、
「あんた、いつまでも苦しいキモチのままだと、ヘンな方向に行っちゃいそうだし」
と言ってから、耳元に口を寄せて、
「姉のチカラで、助けてあげる」
と、ささやく。
ビビった利比古が、わたしから少しだけカラダを遠ざける。
そして、
「……イヤらしいよっ」
と、懸命に抵抗する。
だけどもわたしは利比古のカラダに限りなく近付いて、
「素直になりなさいよ。――姉弟（きょうだい）でしょ？」
と告げ、その１秒後、ぎゅむっ、と抱き締め始めていく。
カラダを包み込み始めるやいなや、
「相変わらず、わたしの彼氏とは大違いね。やわらかいから、コレはコレでいいけど」
と言っちゃう。
右肩から二の腕辺りまでをゆっくりと撫でていき、癒やす。
余分なチカラが抜け切っていないのが簡単に分かる。
背中を３回、ポンポンポン、と軽く優しく叩いてあげる。
それから、抱き締める強さを３０％上げてあげる。
弟の抵抗力が緩んでいくのを肌で感じる。
――この程度で弟が立ち直るとは思っていない。
だから、
「ねえ、オネガイがあるんだけど」
と声を寄せたあとで、弟のカラダからいったん離れ、弟の両手にわたしの両手を軽く優しく絡ませていく。
