かなり雰囲気のいい喫茶店に来ている。
「充実してたわね」
カフェラテを啜ったあとでわたしは言う。
眼の前には幼馴染男子のキョウくん。
「魅力的な古書店も、早くも２軒見つけられたし」
わたしは言い足す。
ずっと上機嫌のわたし。ステキな微笑みをキョウくんに見せるコトができているはず。
ブレンドコーヒーを啜ったあとのキョウくんから、
「むつみちゃんが幸せそうで、なによりだよ」
というおコトバ。
ほらほらぁ。
キョウくん、感じ取ってくれてるじゃないの、わたしの抱いてる幸福感を……！
× × ×
ブレンドコーヒーをほぼ飲みきったキョウくんが、
「隣で見てて……輝いて見えた」
ドキッ、となりながら前のめりになるわたしは、
「わたしのコト、言ってるの？」
キョウくんはためらわず、
「もちろん」
濃厚な熱がココロに帯びるのを実感しながらも、
「ありがとう、『輝いて見えた』なんて言ってくれて」
わたしのコトバを受け取ってから、彼は彼の首すじをポリポリと掻いて、
「おれ、むつみちゃんに、負けてるというか、なんというか……だな」
わたしは真心を籠めて微笑（わら）いながら、
「自信がイマイチみたいね」
と言い、
「卑屈になる必要も無いって思うけど？ そもそも、『勝ち負け』の問題でも無いでしょーに」
テーブルに両手を置くキョウくんが、
「そうかもな」
と言い、少しだけ前のめりになって、
「ところで――話は大きく変わるんだけど」
「なあに」
「ナナコさんのコトだよ」
「ナナコさんのコト？」
「昨日とか、きみ、ナナコさんにタジタジ、みたいに見えた」
あー。
これが、幼馴染男子の観察眼かー。
「たしかに、タジタジだったかも。だけど、これから一緒に暮らしていくんだから、折り合っていかないとね」
苦笑とともに言うわたし。
……なぜか、さらに前のめりになるキョウくん。
どうして？
「――あんまし、折り合う必要も、無いんじゃーないかなあ」
前のめりかつ苦笑い顔のキョウくんから、意外な発言が飛び出てきた。
「なっなにゆーのキョウくん」
条件反射的に声が出て、
「折り合わなきゃ、ナナコさんの方だって、困っちゃう……」
と言いながら、下向き目線になる。
真向かいの彼は何を思って、『折り合う必要も無い』だなんて……。
「むつみちゃん」
彼が、
「そんなにうつむかないでよ」
と言ってくる。
でも、「……」と何もコトバを出さず、わたしは下を見続けてしまう。
× × ×
微妙な雰囲気で喫茶店を出てしまった。
会計は全てキョウくんが支払った。
ナナコさん宅へと歩いて帰る。
気が重いので、右隣のキョウくんの左手に眼を寄せる。
キョウくんの左手に注目したのは、
『左手を触ったら、気の重さも軽くなっていくかもしれない……』
と思ったからだ。
微妙な雰囲気も改善していかないと、ナナコさん宅に帰ったあとの空気が美味しく無くなっちゃう。
――折り合う折り合わない以前の問題じゃないの。
「あのねキョウくん」
やや早口に彼の名を呼ぶわたし。
「なに」
「ごめんね、いろいろと」
そう言うやいなや、彼の左手を右手で掴む。
「ナナコさんの話題になってから、ヘンな雰囲気作っちゃった。わたしのせいで」
左手を右手でギュッと握り、
「折り合う・折り合わないの問題は、宿題にする。自分で考える」
と告げる。
「謝る必要無いよ」
とキョウくん。
「それに、『折り合う・折り合わない』を、抱え込まなくたっていいし」
とキョウくん。
――あなたなら、そういうお返事するって思ってた。
でも、
「謝らせてよ、抱え込ませてよ」
と、敢えて反発する。
「なんで、そこまで……」
途中まで言って口ごもっちゃうキョウくん。
ここがチャンス……！！ と思って、
「あなたのコトがダイスキだから、謝るし、抱え込むのっ」
と応えて、立ち止まる。
キョウくんはうろたえて何にも言えない。
キョウくんのうろたえる左手の感触を味わってから、わたしはわたしの右手を離す。
それから、彼のカラダに限りなく近付く。
「人通り、結構あるけど」
ワザと声を甘くして、呟くように言う。
彼のカラダのどの部分から触れていくのかは既に決めている。
幼馴染女子なんだから、瞬時に決められないワケも無く。
