『来年、教員採用試験に受かったら、あなたにプロポーズする』
そんな趣旨のコトを愛（あい）に言われた。
絶句するしか無かった。絶句するしか無いおれを愛が暖かな微笑で見てきていた。
卑怯なほど美しくそして暖かい微笑をマトモに見られなかった。トボトボと夜の並木道を歩き、駅までたどり着き、電車に乗った。
帰りの電車の席が埋まっていて助かった。隣り合って座っていたら寄り添われると思ったから。
愛が寝室に入ってからすぐに寝室に入れるワケも無かった。
ソファに座り、半ば呆然として、何も映っていないテレビの液晶画面を見つめていた。
『プロポーズ』
カタカナ５文字が重くのしかかってきた。
つまりは『結婚してください』というコトなのだ。
教員採用試験合格という「条件」を満たしたら、愛が、おれに、結婚、を申し込んでくる。
来年の採用試験の合格発表までまだ時間がある、とかそういう問題じゃない。
『結婚』
って、いったいなんだ。なんなんだ。
おれは、自問自答しても答えの出ない沼の中にハマり込んだ。
いつまでも寝室に入れないまま夜が過ぎていった。
× × ×
翌日から邸（いえ）に帰って年を越すコトになっていた。
当然、愛と２人で邸（いえ）に向かって行った。道中で、愛からの問い掛けに思うように応答できないコトが何回かあった。
鼻歌を歌いながら、愛は２階の自分の部屋へと歩いて行った。
愛について行けないおれは、邸内（ていない）で６番目の規模の『リビングF』へとスローに足を運んでいった。
荷物から手を離し、雑な勢いでソファに腰を下ろす。
上げられない目線を長（なが）テーブルに注ぎながら、昨夜の『予告プロポーズ』の場面を思い出してみる。
……待てよ。
『予告プロポーズ』
と、あいつは定義していたと思うが、
『予告プロポーズ』
よりも、
『プロポーズ予告』
とする方が、正しいんじゃねーのか？
『予告プロポーズ』
だと、予告していたプロポーズが既に完了しているようなニュアンスがある。
だったら、
『プロポーズ予告』
とした方が、これからプロポーズを行う予定であるというニュアンスが強くなるから、より適切なんでは無かろうか。
『予告プロポーズ』か。
『プロポーズ予告』か。
日本語、難し過ぎやしないだろうか……。
昨夜の『アレ』が『予告プロポーズ』なのか『プロポーズ予告』なのか答えをどうにも出せないでいたら、軽快なスリッパの音が聞こえてきた。
このスリッパの音は……。
× × ×
「アツマは、『迷える子羊ちゃん状態』なの？」
母さんが、おれから見て右斜め前のソファに腰掛けた瞬間に、そう問い掛けてきた。
過剰に伸びざるを得ないおれの背すじ。
ビビらない理由が存在しない……！
不甲斐無い声で、
「おれがそんなに迷いの森に入ってるみたく見えるんか」
と問い返すが、
「みえる～～」
とすぐさま答えられて……。
「愛ちゃんを追って階段を上がって行かなかったってコトは」
母さんは、
「ゆうべ、愛ちゃんに何か言われて、未だにモヤモヤしちゃってるとかなんじゃーないのー？」
と奇妙なほど鋭い指摘をしてくる。
おれは、
「ケンカしたとか、そういうワケじゃないから」
とあまり強くない声で言う。
母さんは、
「『何か言われた』のは、否定しないのねえ～～☆」
とすこぶる明るい声で言ってくる……。
愛に言われた『◯◯なコト』は、隠し通したい。
けれども、母さんがどんどん物理的に距離を詰めてきているから、どんどん追い詰められていくような感覚に苛（さいな）まれて、隠し通せる自信を削られていく。
「ねえ、アツマ」
母さんは無邪気に、
「ナデナデしてあげよっか？」
全身が震え出すおれは、
「なっなにいってんだ母さんッ」
と声を裏返らせてしまい、
「おれは社会人なんだっ、もう幾つ寝ると２５歳なんだっ、母さんのスキンシップなんて必要無い、過剰なコドモ扱いは……」
「おびえてるわねえ」
「お、おびえてねーよ」
必死に反発するのだが、
「甘えておくべき時に甘えておかないと、愛ちゃんを上手く抱き締められなくなっちゃうわよ？」
……母さん？
その御意見は、なに！？
そのロジックは、なに！？
「り……リクツがおかしなコト、あんまり言わないでくれや」
「おかしくな～～い」
甘くたしなめる母さんがとうとうおれの右手に触れてきた。
中指や薬指をもてあそんできて、おれのカラダとココロの温度を氷点下まで下げてくる。
「アツマぁ。今年はもう、お仕事、無いんでしょー？」
「そ、それが、どうした」
「昼間からお酒が呑めるじゃないのよ～～☆」
「だっだらしないぞ母さんッ！？」
声音を制御できないままに叫んでしまうおれ。
叫んだ直後、右手をギュウッ、と握られた。
離せない。
母さんはニコニコしているが、息子をゼッタイに引き離したくないキモチが、右手を握り込む左手に籠もっている。
本格的に厄介になってきた。
そして誰も助けてくれない。
昼呑みに持ち込まれると、母さんは圧倒的に酒に強いから、ツブされる危険性が……！！！
