「昨日からあすかちゃんが利比古に対してツンツンしてるんだって」
「攻撃的な態度取ってるってことか？」
「そうみたいね。『わたしの作った夕食ホメてくれなかったら、今から２４時間口（くち）きかない！』って言われたから、やむなく夕食のおかずを絶賛してあげて、それで交流の断絶は回避できたみたいなんだけど」
「依然として尖った態度は取り続けてる、と」
「そういうこと」
「あすかのヤツを懲らしめたほうが良いんだろうか」
「どうやって？」
「……邸（いえ）に行く」
「あなた社会人なんだから、そう簡単には邸（あっち）には行けないでしょ」
「そうではあるがだな……」
「わたしから、それとなくヒトコト言っておくわ」
「どっちに？」
「どっちにも」
難しい顔になるアツマくん。
「なによその顔。あすかちゃんにお説教するわけじゃないんだから、わたし。あの子にするのはお説教じゃなくてアドバイス」
食べ終えのお皿に彼は目線を落として、
「愛」
「なーに？」
「今度おまえが邸（あっち）に行くとき……」
「行くとき？」
「あすかに、料理を教えてやってくれ」
「あ～」
「おまえがあいつに教えたら、あいつの料理の腕前はグーンと上がるから」
確かに。
言えてる。
彼は食器類を持って、流しに運ぶ。
それから、じゃぶじゃぶと食器類を洗い始める。
わたしはそんな彼をまったりと眺める。
× × ×
「風呂にも入ったし飯も食った。あとは寝るだけだな」
「なにを言ってるの」
「は？？」
「９時になったばかりじゃないの、９時に」
「く、９時になったからなんだよ」
「寝るにはまだ早いっ。夜９時に寝ていいオトナは、このブログの管理人さんだけっ」
「いや意味わかんねえ」
「すっかり恒例になった『読書タイム』は今日は無しだってことは、今朝の時点で決めてたけど」
「？？」
「読書タイム無しの代わりに、あなたに『レポーター』になってもらうわ」
「なんじゃそりゃあ！？」
「リアクションが派手過ぎるわよ。気をつけなさいよ」
「レポーターってなに」
「今日の報告。１日過ごした中であったことを」
「あったこと……」
「何かしらあったでしょ。仕事場でお皿を３枚も割ってこっぴどく叱られたとか」
「イヤそれは無い無い」
「叱られなかったのなら――、仕事場に知り合いが来店したとか。例えば、葉山先輩。センパイはあのお店の常連でしょ？」
「葉山も来なかった」
……。
「社会人の１日にしては平坦過ぎない？？ 本当になんにも無いってわけ」
トボけたふうなアツマくんは、こめかみを右人差し指でポリポリと掻いて、
「仕事終わりがいつもよりも早くて、夕方５時前には上がれたから」
うんうん。
そのあとで、どうしたのかしら？
「母校のキャンパスに行って、サークルに顔出ししようかなって思って」
それで？？
「で、学生会館に行ったんだが、サークル部屋に行く寸前に、とある女子学生に呼び止められて」
……え？？
女子学生？？
とある、女子学生？？
トボけた苦笑のアツマくんは、
「なあ、愛よ。いったいだれに出くわしたと思う？」
……。
もしかすると。
「……梢（こずえ）さん？」
答えると、彼は直ちに、
「ビンゴぉ～～～」
とオーバーな声……。
「……東本梢（ひがしもと こずえ）さん。
『西日本研究会』っていう気宇壮大なサークルの所属。
９７年度産まれで、あなたの３つ上。
だけど、入学したのがあなたの２年後だったから、今、まだ３年生……。
あなたの提供する情報によると、ルックスは別として、１６６センチか７センチのスラリとした体型で、わたしよりだいぶ脚が長く……」
「オイオイ。
『愛より脚がだいぶ長い』なんて情報、おれは提供した憶えなんかねーぞ？」
「う・る・さ・い！！」
「エーーッ」
「長いったら、長いのよ。あなたも、否定しないでしょ」
「しない」
「くやしい……」
「おっ」
