夕ごはんを食べたあとで、明日美子さんにこう言われた。
「愛ちゃん、今夜、いっしょに寝ない？」
× × ×
パジャマになって明日美子さんの部屋に入る。
ダブルベッドに腰掛けて、
「ハタチになっても、明日美子さんといっしょに寝るなんて、思いもしなかったけど。でも、やっぱり、『そういうふうになるようにできている』んですよね」
と、逆サイドに座る明日美子さんに言う。
「そういうふうって、どういうふう？」
訊いてくる彼女に、
「いくつになっても、甘えてしまうっていう。――もっとも、甘える『べき』ときだから、甘えるんだけど」
「難しいこと言うのね、愛ちゃんも」
「わたし、ハタチになっても、明日美子さんに甘えたい気持ちが、ありあり」
「嬉しいわ」
「わたしを誘ってきたってことは、明日美子さんのほうでも、甘えられたかったんじゃないんですか」
「そうね。愛ちゃんギューっとしたい」
「すごい母性ですね」
「またまたぁ」
ゆっくりと、布団の中に、身を収めていく。
ゆっくりと背中を預け、就寝体勢になる。
明日美子さんのほうを向き、
「ギューっとしたいのなら、早く隣に来てくださいよ」
と要求。
「そうするわ」
ゆるりとベッド・インする明日美子さん。
横寝（よこね）の体勢で向き合う。
明日美子さんがぽむっ、と左手をわたしの頭頂部に乗っける。
「わたしの元気を分けてあげるわ」
「もー、アンパンマンじゃないんだから」
苦笑してツッコむけど、嬉しいわたし。
軽く頭頂部を撫（な）でてくれたあとで、
「これで、愛ちゃんの元気ステータスも、９９％になったはず」
と言う彼女。
「残りの１％は？」
気になって訊くわたしに、
「残りの１％は、アツマから貰（もら）いなさい」
と言う彼女。
珍しい命令形のコトバだった。
「ねえ愛ちゃん。わたし感謝してるのよ」
「感謝ですか？ わたしのほうが、ありがとうをたくさん言いたいけど……」
「アツマを――」
「アツマくんを？」
「アツマを――あの子を、大切にしてくれてありがとう、ってこと」
なにも言えなくなる。
なにも言えないから、背中が丸くなってしまう。
胸がいっぱいだけど、思わず縮こまってしまったわたし。
すぐに胸の内を察してくれて、わたしの背中に両手を伸ばし、抱きとめてくれる明日美子さん。
ギューっと抱きしめてくれる、明日美子さん。
小学生に戻った気分。
甘えたい気持ちが倍増しになって、この感触に浸（ひた）り続けたくなる。
× × ×
「愛ちゃんたしか、明日の朝食当番じゃなかった？」
胸の中で、
「ハイ」
とだけ言って答える。
あったかい明日美子さんが、
「わたしが代わってあげる」
と言ってくる。
嬉しさしかなくって、
「ありがとう明日美子さん。わたし楽しみ、すっごく楽しみ」
と、敬語を忘れる。
「期待しててね。裏切らないわ」
彼女はそう言って、背中を軽くさすってくれる。
甘えたい気持ちが３倍増しになって、
「明日美子さんの胸の中が、いちばん落ち着く……」
と言ってしまう。
おどけて、
「エッチなこと言わないでよぉ」
と彼女は。
「エッチだったかも」
恥じらい混じりに、わたしは呟く。
× × ×
起きたら、日の出の時刻の直前だった。
隣の明日美子さんは身を起こしている。
「朝ですね」とわたし。
「朝ね」と明日美子さん。
気になって、わたしは、
「なにか寝言を言ってましたか？ わたし」
と訊く。
すると、
「『お母さん』って、言ってた」
と明日美子さん。
あちゃーっ。
「お母さんが、２人になっちゃってたんですね」
「いいじゃないの。シンちゃんとわたしで、あなたのダブルお母さんよ」
「タハハ……」
「なんにもおかしくないでしょ？」
優しく優しく問う明日美子さんに、
「そうですね」
と返し、
「――ワガママ、言わせてくれませんか」
と言って、寄りかかる。
「ワガママ？」
「あれっ、そんなにカンが鈍かったですっけ？」
「んー」
考える素振りを５秒間だけ見せたあとで、
「わかった。もうちょっとだけ、甘えんぼさんになりたいんだ、愛ちゃん」
「そのとおり」
わたしは少し身を起こし、
「もうちょっとだけ、ギューっとひっつきたいの。わたし」
とおねだりする。
「わかったわよ。ホントにかわいいんだから。甘えんぼさんになった愛ちゃんは」
そうでしょ？？
× × ×
明日美子さんが「いいよ」と言う前に、ひっついちゃった。
ワガママだ。
ワガママだけど。
ワガママになるのなら、とことんワガママになってほしいって――明日美子さん、ゼッタイそう思ってるはずだから。
