ベッドに寝っ転がって、なんにもしていなかったら、ノックの音が聞こえてきた。
身を起こしたら、
『愛。お父さんだ』
という声が聞こえてきたから、すさまじくビックリ。
おとうさん！？
おとうさんが！？
わたしの部屋の前まで、おとうさんが！？
ノックしたってことは。
おとうさんが、おとうさんが、わたしの、部屋に……！！
× × ×
５分だけ待ってもらって、それから部屋に迎え入れた。
「ヘン……かな。わたしの着てるものとか、髪の手入れ具合とか」
恐る恐る言うわたし。
「そんなことないと思うぞ。――自然な感じで、いいじゃないか」
「し、自然な感じっていうのは、裏を返せば……無造作、っていうことでしょ」
「うろたえなくたって」
苦笑いをわたしに向けて、
「無造作でも、愛は愛だから」
「……よく分からないかも」
「かもな」
「お、おとーさんっ！！！」
「なあ、愛」
「……？」
「この歳になると、足腰にも衰えが来るものでな」
「……座りたい、ってこと？」
「その通り。
――お父さんの座る場所、おまえが指定してくれないか」
えっ……。
「い、いきなり言われても、困っちゃう…かもで」
どうしよう。
おとうさんを、部屋のどこに座らせよう。
……。
……早く、決めないと、だな。
……よし。
「――ベッドがいい。
いまわたしが座ってるところの、隣に……来て」
「ほぉ」
「おねがいっ」
「積極的でうれしいよ」
「……積極もなにもないからっ」
× × ×
「おとうさん……」
「なにかな、愛」
「わたしのベッドに座った男子って――利比古とアツマくんだけなの」
「お父さんは、３人目の『男子』ってことか」
「お、おとうさんは、『男子』とはいえないでしょ！？ …どう表現したらいいのかしら」
「だよな。気持ちは分かる。日本語は、難しい」
「…うん」
「お父さんもな、海外ぐらしが長いと、日本語を忘れかけることがある」
「ほ、ほんとうに忘れるわけじゃないんでしょ」
「――たぶん、おまえのほうが、お父さんよりも、日本語、得意だろう」
な、なに言い出すかと思いきや。
「おまえの得意教科、国語だったろう？？」
「…それが？」
得意教科が国語って、それは高校生時代までの話だし……。
「も、もっと別の話をしよーよ、おとうさん。日本語がどうとか、横道にそれると、収拾つかなくなっちゃうでしょ」
「…そっか。」
どうにかして…別の話題を作らなきゃ。
焦りつつ考えを巡らせるわたし。
そんなわたしに、
「お父さんは――おまえとこうして話してるだけで、すこぶる楽しいんだがな。極端に言えば、話題はなんだっていいんだ」
という、おとうさんのことばが、食い込んでくる。
話のネタを考えるのをわたしは中断する。
「――こんなにおまえと間近で触れ合えるのも、超久々なんだし」
たしかに……それは。
触れ合える、か……。
おとうさん、わたしにもっと、甘えてほしいのかな……？
「……おとうさん。
もうちょっと……寄っても、いい？」
「寄っても、とは」
「距離をもっと近づける……ってこと」
「ひっつきたいんだな」
「……。
半分だけ。
半分だけ、図星。」
「半分、とは」
「……説明、できない」
アハハ、という、おとうさんの笑い声……。
笑い声を聞いて、ラチがあかなくなって。
甘えてほしいのなら、こっちから甘えにいこう……と思い。
おとうさんの肩に、わたしの肩を、合わせて。
「――ゴメンね。大学生なのに、お子さまで」
「そんなこと言うなよ。――年齢不問で、甘えてきていいんだからな？」
× × ×
「憶えてる？ おとうさん。小さい頃、『大きくなったら、おとうさんのおヨメさんになる！！』って、わたしよく言ってたのよ」
「あー、記憶にある」
「……でもね」
「でも？」
「いまは……違うの」
「ホーッ」
「おとうさんも、大好きなんだけど」
「アツマくんは、もっと大好き、か。
くやしいな」
「……１ミリも悔しそうじゃなさそう」
