愛の様子を見てやりに、きょうも葉山が邸（いえ）に来た。
「戸部くん、就職おめでとう」
いきなり言われる。
「まぁ、就職といっても――アルバイトの延長線上みたいなものなのかもしれんが」
「なに言ってるの戸部くん。たとえ元バイト先でも、正式な社員になるのよ？ 就職って言わずに、なんて言うのよ」
「ま、まぁな」
たじろぐおれを葉山はジーッと見て、
「――もっと堂々としたらどうなの？」
とたしなめてくる。
「お、おい、なんか……攻撃的だぞ」
「なってないから、攻撃的になんか」
「堂々としたらって、どういうことなのさ」
「どういうもこういうもないから。
戸部くん、あなたは――立派な社会人としての一歩を踏み出したんだし」
「……」
「背筋は伸ばしたほうがいいわよ」
「……猫背じゃないから」
おれから愛の部屋の方角に視線を転換して、
「あとは……羽田さんね」
と言う葉山。
「きょうもよろしくお願いするよ、葉山」
「……」
な、なぜそこで押し黙る。
おれにことばを返さないまま、ずんずんと、葉山むつみは、階段に向かって歩いて行く……。
× × ×
態度に違和感があった。
なんか、思うところでもあるんじゃないのか…葉山のヤツ。
× × ×
葉山が下りてきた。
浮かない顔だ。
ションボリして見える。
「…どうした？」
声かけ。
…応答することなく、ソファに腰を下ろす葉山。
斜め下向きの目線。
「おまえ、また、この前みたいに、体調が良くないとか…」
ふるふる、と首を振って、否定を示す。
体調不良じゃないならば…なんなんだ。
「…そうだ！ メロンクリームソーダ作ってやろうか、おれ」
この提案にも、首を横に振って、応じてくれない……。
少しイラ立ち気味になって、おれは、
「なんだよ。ハッキリしねえなあ」
と腕を組みつつ葉山に言う。
それから、
「あいつと、部屋で、ギクシャクしちまって……それで、ダメージ受けてるとか」
とも。
葉山はシリアスな声で、
「そんなわけないでしょ」
とキッパリ否定する。
「ギクシャクなんか、してないわ」
……そうならば。
「……だったら、なんでそんなにテンション低いんだよ？」
「……」
「また沈黙かよ。
ハッキリ教えてくれたほうが、おれとしては助かるんだぞ？」
「……」
「はーやーまー。たのむぜー」
微妙な沈黙が流れた。
約５分後。
突然に、葉山がソファから立ち上がった。
葉山の様子を立ったまま眺め続けていたおれのほうに、どんどん近づいてくる。
――近い距離で、おれと葉山は向かい合う。
「……戸部くん」
「……おう」
「……。
わたしひとりじゃ……限界があるのよ」
「限界？？ ……ど、どういうこった」
尖った視線をおれに突き刺し、
「――なんでわかってくれないの」
と詰（なじ）る、葉山。
「わかってよっ」
さらに、おれの前に近づく。
問い詰めモード……ってか！？
「わたしだけじゃダメなのよっ、それぐらいわかってよっ！」
「お…落ち着け。
冷静に、冷静に」
「冷静になってる場合じゃないのっ！！」
詰め寄られる。
やべえ。
葉山のからだは……もう、眼の前。
……声を震わせて、
「羽田さん、わたしひとりじゃ、支えきれない……」
と、弱音を吐く。
「戸部くん」
「……？」
「あなたしか、いないの」
「おれしかいない……って」
「バカっ。どーしてわたしが言ってること、理解してくれないのよっ」
――それから。
葉山は。
倒れ込むようにして。
おれの胸に。
顔を。
埋めて。
「お願いだから、羽田さんを、助けてあげてよっ！！
わたしだけじゃ、無理なの！！
戸部くんしか、いないのよ！！
いちばん、羽田さんの、支えになってあげられる、人間は……」
葉山の涙で。
おれのシャツは。
少しだけ、濡れて。
× × ×
葉山の眼の前に、メロンクリームソーダ。
「……戸部くん。
いろいろ、ごめんなさい。
だけど、ありがとう。」
「……気にすんなよな。」
「するから。」
「そっか……」
遠慮がちに――ことばを交わし合う。
泣きついてきた葉山の感触は、まだ残っている。
