愛の様子を見に、葉山が邸（いえ）にやって来た。
ただ……葉山の顔色がイマイチすぐれないように見えて、おれは引っかかりを感じた。
気になったので、
「調子、だいじょうぶか？」
と葉山に問う。
…微妙な間（ま）があいてから、
「だっ、だいじょーぶだから…」
と気丈に言う葉山。
信用できねえ。
「ここのソファに座って、ひと休みしてからでも――」
と促そうとするのだが、
「休んでられないっ」
と、突っぱねられてしまう。
「余裕あんまり無さそうだぞ、おまえ」
葉山の眼を見ておれは言う。
「あるわよ」
反発されるが、
「疑問だな」
と揺さぶりをかける。
「あ…あるからっ。戸部くんは、わたしに構わなくてもいいからっ」
なんじゃそりゃ。
「なんでそんなこと言う」
「就職活動……まだ終わってないのよね？？」
「ああ」
「だったら……羽田さんの世話はわたしに任せてよっ」
強がり。
そうにしか見えない。
強がる葉山にどう対処するべきか、おれにはわからなかった。
おれのほうがラチがあかないでいると、スタスタスタ…と、葉山は、階段に向かってまっしぐらに突き進んでいってしまった。
ううむ。
× × ×
リビングのソファで天井を見上げながら、就活を含めた今後のことについて考えをめぐらせた。
おれの将来の見通しは暗い。
こころの風邪ひきさんになっちまった愛の今後だって、心配だ。
……未来（さき）のことの不安は渦巻くが。
葉山……。
やっぱり、あの顔色は、だいじょうぶじゃないんじゃねーのか？
気になって仕方がない。
いま、あいつは愛の部屋にいると思うが、愛の部屋でいきなりブッ倒れたりしたら……。
ダメだ。
愛と同等に、葉山の様子も、気になって仕方がない。
腰を上げねば。
× × ×
不安は的中した。
階段を上りきったところで、葉山がうずくまっている。
「――おい。立てるか？ 立つのもしんどいか？？」
うずくまる葉山に声をかけると、
「ちょっと……しんどいかも」
と弱く言われてしまう。
弱々しい声で、
「羽田さんの部屋には……入ったの。羽田さん眠そうだったから、寝かせてあげて、彼女の入眠を見届けてから……いったん、階下（した）に下りようとして」
と、いきさつを語る葉山。
近寄って、左肩に右手をそっと置いて、
「そういうことか。よくわかった。
――しゃべりすぎんなよな。しゃべりすぎたら、もっと苦しくなっちまう」
と葉山をいたわる。
その場に崩れ落ちそうな雰囲気なのが、気にかかった。
なので。
「葉山…すまん」
と言ってから、すぐさま――、
からだを、抱きかかえる。
「とっ、戸部くん！？」
「…緊急事態だから。許せ。」
葉山のからだはもちろん軽い。
余裕でお姫さま抱っこできる。
がばあ、と葉山を持ち上げる。
『許せよ…』と、葉山の耳に届かない声量で、つぶやく…。
× × ×
リビングまで運搬。
長いソファまで行って、お姫さま抱っこしていた葉山を寝かせる。
× × ×
ひと通りのことは、してやった。
おれに介抱されたのが恥ずかしかったのか、背を向けて、横向きで葉山は寝転んでいる。
「すまんな」
「……」
「残念なことに、お姫さま抱っこには慣れっこなんだよ――おれ」
「……なによ、それ」
「そういった経験が結構あってだな」
「だからなんなの」
「だよな。こんなことオープンにしたからって、なんにもならんのだよな。こっちの得になるどころか、気持ち悪がられて、損をする」
けれども。
「なあ、葉山よ。
わかってほしいんだ、おれは」
「……なにを？」
「おまえは、大切な友だちだから。だから――必死になって、おまえを助けたいと思って、あんな行動に出た。大目に見てくれんだろうか。おれの気持ちを――わかってくれ」
１分近く押し黙る葉山。
当然のごとく、おれに背中を向けたまま。
「母さんを呼んでくるよ。おまえの看病には母さんのほうが適任だ」
「……戸部くん、」
「んー？」
「ちょっと待って、」
「なんだよ。」
「……………ありがとっ」
「…どーいたしまして。」
