きょうも、わたしの美人な親友は、眩しい。
わたしが掃除してあげた自室のベッドに腰を下ろして、
「いつもありがとう、八重子。とっても助かってる」
と感謝の気持ちを伝える葉山。
「掃除して、疲れたでしょ? 漫画があちこちに散乱してたし」
「――なんてことないよ。だいじょうぶ」
「遠慮しないで八重子。わたしのベッドに寝転んだっていいんだから」
「そこまで消耗してないって」
苦笑のわたし。
葉山は感心したように、
「ものすごい体力ね」
『いや…普通だって』と言いかけて、思い直し、
「そうなのかもね」
とあえて言う。
「わたしは……からだの弱さが、コンプレックスだったから」
こらこら、葉山。
「ナイーブになんないの葉山。からだの弱さなんて、あんたの数々の長所で帳消しでしょっ」
「でも……」
でも、じゃ、ないっ。
「後ろ向き思考は、やめやめ」
「うん……」
「ねっ?」
「八重子……ワガママ、言っていい?」
「なーに。」
「横向きに……なりたいんだけど」
あのねー。
「そんなの、ワガママのうちに入るわけないじゃん。わたしに断る必要なんてないよ」
「…ごめんなさい。
あと…ありがとう」
× × ×
葉山の勉強机を貸してもらっている。
葉山にしか見せたことのない『ノート』を机に出して、読み返しつつ書き足していく。
ベッドに絶賛横になり中の葉山が背後から、
「『創作ノート』?」
「そうだよ」
「がんばってるねえ」
「時間、余ってるし」
「余ってるの?」
「大学2年生って、そんなもの」
「そんなものなのね」
「就活も1年先だし」
苦笑しつつ、わたしは、
「就活地獄の真っただ中な、戸部くんっていう3年生が、身近にいるけど」
「あー、戸部くん就活生なんだよねー」
「こんど会ったら、顔が青ざめてそう」
「…応援してあげたら? ちょっとは」
「どーかなー」
「…八重子も『黒い』わね」
あははっ。
「戸部くんのお宅に出向いて、激励してあげようかしら」
「やけに優しいねえ。彼に対して」
「姉ポジションだもの、わたし」
「葉山が、戸部くんの、お姉さん??」
「そ。お姉さんポジション。その立場を最大限利用して、彼にマウントを取るの」
「激励したいんだか、イジめたいんだか……」
「いちいち面白いじゃない、彼は」
「ほどほどにしときなよ」
「あら、八重子だって、大学のサークル仲間として、相当戸部くんをいたぶってるんでしょう?」
「……否定はできない」
× × ×
わたしは創作ノートに創作のメモを書きつけていく。
具体的には、小説だ。
どの媒体に向けて出していくかとか、まったく考えてないし、そもそも、書き始めてすらいない。
構想ばっかり、こねくり回したって……ねぇ。
時間の余裕はあるけれど、前に向かって行かず。
書き始めたら書き始めたで、書きあぐねそうで。
要らない不安も……つきまとってしまっている。
こういうとき、持つべきものは友、で。
「ねえ、葉山」
「ん、八重子?」
「親友としてお願いするんだけどさ」
「な、なに、」
「案ずるより産むが易し…って言うじゃん?
こうやって創作ノートを作るのもほどほどにして、そろそろ、作品を書き始めるべきなんじゃないか、とも思うわけよ。
それでね…」
「…それで??」
「こんど、ここに来るときにさ」
「…来るときに??」
「わたしが、書きかけの小説をプリントアウトして持ってきたら……葉山、添削してくれるかな」
「八重子の小説を……わたしが……添削」
「葉山が適任だよ。ぜったいあんたは『読み上手』だし」
「……」
「遠慮なしにダメ出ししてほしいな。そのほうが、前に進む」
「……」
椅子を180度回転させて、ごろ寝の葉山を見る。
「編集者になってよ、葉山」
「編集者とか…、大げさな」
「……その気な顔になってきてるよ、あんた」
「……。
八重子のために、なるのなら」
「やってくれるの?」
「親友の頼みだもの」
「ヤッター!! よろしくっ葉山」
葉山は起き上がり、
「どんなダメ出ししても……怒らないでよ。約束」
「その約束は守れるかなあ?」
「ちょ、ちょっと、そんなこと言わないでよ、八重子」
「へへん」
「――もう。」
× × ×
「わたしも――なにか、書くか」
「葉山も?
もしかして、ポエムを??」
「……ポエムもいいんだけど」
「ポエムじゃなかったら、なに書くってゆーの」
「……激励のお手紙、とか」
「激励って――もしや」
「そう。戸部くんの就活を激励するお手紙」
お手紙ってことは、葉山の直筆…。
「う~~む」
「や、八重子、なにそのリアクション」
「手書き、ってことでしょ?」
「そ、そうよ…」
「葉山。あんたって、案外、悪筆じゃん?」
「し…しつれいなっ」
「声が震え始めちゃってるぞー」