アカ子さんハウスに来た。
お泊りなのだ。
アカ子さんハウスで、お泊り。
もちろん、アカ子さんハウスにお泊りするのは、人生初。
期待に胸をふくらませ、わたしは彼女のお邸(うち)に入っていった…。
× × ×
住み込みメイドさんの蜜柑さんが、紅茶を淹れてくれる。
「わあ、美味しい」
「よかったです、紅茶が気に入ってもらえたみたいで」
わたしの傍らで蜜柑さんが笑う。
「ほんとうに美味しいです。どうしたら、こんなに美味しい紅茶が淹れられるんですか」
蜜柑さんは、
「長年の経験のたまもの…ですかね」
そっかぁー。
「…ですよね。オトナだもの、蜜柑さんは。『人生の先輩』なんだし」
「! ――あすかさんが、『人生の先輩』って言ってくれた!! わたしのことを」
テンションが上がる蜜柑さん。
「ぜんぜんわたしのことをリスペクトしてくれないお嬢さまとは、大違い」
……タイミングよく? アカ子さんが、がちゃん、とカップを置く。
「聞き捨てならないわね」とアカ子さん。
「お嬢さまったら、はしたない。音を立ててティーカップを置いたりして――」と蜜柑さん。
まあまあ、おふたりとも。
「ケンカはよくありませんよ。まったりと和やかにいきましょーよ」
仲裁役のわたし。
「……そうね。ケンカはよくないわね」とアカ子さん。
「ケンカはよくないわ。だから……蜜柑は、別の部屋で休憩でもしていなさい」
「ええっ、お嬢さま、隔離政策ですか!?」
「なにが隔離政策よっ!」
「ますます攻撃的になられましたねえ、お嬢さまも!!」
まあまあ。
平和に。
× × ×
「お見苦しいところを見せてしまったわね」
じぶんの部屋のベッドに腰かけたアカ子さんが、うつむき気味に言う。
「いくら有能であっても……あんな人間性なものだから、参っちゃうわ」
ふむ。
「……でも、なんだかんだで、アカ子さん、蜜柑さんが好きなんでしょう?」
「好きかどうかとは少し違うけれど……リスペクトは、しているのよ。それなりに」
「それはそうですよね」
「人間性はリスペクトできないけれど、存在自体はリスペクトしてる」
「……なるほど」
「蜜柑は、『家族』なんだから……大事には、したいわ」
「してあげてください」
「ケンカしながら、大事にする」
ケンカするほど仲がいいって感じなんだな……とわたしは思う。
ところで。
「アカ子さん。――窓際のぬいぐるみを見てもいいですか?」
「どうぞ? ご自由に、ご覧になって」
窓際に歩いていき、間近で、アカ子さんお手製のぬいぐるみたちを眺める。
リラックマファミリーが勢揃いしてるほかにも、すみっコぐらしだったり、ころころコロニャだったり、サンエックス系のキャラクターが充実。
しかも、これらがぜんぶ、アカ子さんのお手製なんだから、凄まじい。
「――すごいスピードでぬいぐるみ作るんですね」
「手の速さには自信があるのよ。手前味噌だけれど」
「器用なんだ、手先が」
「父譲りなんだと思う……不本意だけれど」
アカ子さんのお父さん――某自動車メーカーの社長さん――は、日曜大工やプラモデル作りが好きで、彼女もその遺伝子を継いで、バイト先の模型店で、ミニ四駆を修理したりすることがあるらしい。
「ぬいぐるみだけじゃなくて、ミニ四駆も!」
わたしがそう言うと、アカ子さんは顔を赤らめる。
赤らめながら、
「特技だけれど…言うのは少し恥ずかしい、特技」
えーっ。
「恥ずかしがらなくても~」
わたしは、やにわにベッドに近づいて、
「ここ、座らせてください?」
「…いいけれど、どうしたの?」
「アカ子さんの手を…至近距離で見たくって」
「!?」
もっとお近づきになりたいから。
見せてくださいよ……。
そのキレイな、手を。
× × ×
こんな感じで、ベッドの上で、夕方まで、アカ子さんとイチャイチャしてた。
あっ。
「イチャイチャ」に、変なニュアンスは、ありませんよ??