旧校舎の入り口付近に、女子生徒が立ちはだかっている。
クラスメイトの、野々村ゆかりさんだ。
野々村さんとは２年連続でクラスメイトで、良くしてもらっているのだが……どうして、こんなところに？
「野々村さん、どうして、こんなところに？ ぼくを通せんぼするみたいにして」
「鋭いね羽田くん。そうだよ。羽田くんを通せんぼしたかったんだよ」
「え……！」
「話があります」
× × ×
とりあえず、ボロボロの噴水のところに。
微妙な距離感で腰かけている野々村さんだったが、おもむろに、
「――さっきまで、なにをしてたの？」
と訊いてきた。
「取材をしてたんだ。KHKの」
「――へえ」
「この学校の歴史をさぐる番組を作ってるんだ。それで、伝統のある部活をまわっていて、きょうは、応援部に」
「羽田くん、苦手じゃなかったの？ 応援部。篠崎先輩だとか…」
「篠崎先輩は卒業したでしょ？」
「したけど、さ」
「…さいきんは、苦手意識は、なくなってきてるんだよ」
「ふーーん」
び、微妙なリアクションだ。
「の、野々村さんは…ぼくが放課後になにをしてるのか、が知りたかったのかな？」
「それも、ある」
「『も』？ 『も』、って……！」
「羽田くんの放課後の様子も気になる。だけど、それだけじゃない」
「……具体的に、お願いできるかな」
「２点」
「２点？」
「まず、ひとつめ。
『羽田くん、KHKでぼっち問題』」
ああっ……。
「……羽田くんも、意識はしてるみたいね、『ぼっち』の３文字は」
「……」
「ま、同じクラブの先輩がぜんぶ抜けて、ひとりぼっちになるって、よくある話のような気がするけど」
こころなしか……野々村さん、距離を詰めてきてるような。
「ねえ、『この音とまれ！』って漫画知ってる？ ジャンプスクエアで連載されてるんだけど」
「…知らない」
「そっか。まあいいんだけど。あの漫画、話の発端が、そんな感じなんだよ」
「つまり…先輩がみんな抜けちゃって、ひとり取り残された部員の…」
「まあそんな感じ。いまの羽田くんと状況が似てる。
――漫画だったら、仲間集めもトントン拍子で行くかもしれないけれど。現実は、漫画じゃないんだよね」
『そうでしょ？ 羽田くん』みたいな視線を、感じる。
「ボヤボヤしてると４月来るよ。入学式だよ。――練ってる？ 新入生勧誘を、どうするか」
ぼくは、沈黙……。
沈黙、しながらも、苦し紛れだけども、
「も、もしかして、助けてくれる、とか……野々村さん」
と言ってみる。
「手助けする気持ちがあるから、こうやって、話してるとか」
「――なにいってんの」
「ぐ……」
「自己責任ってことば、知ってるよね！？」
「ぐぐ」
「ヘンなリアクションは、やめて。
――懸念事項、ふたつめ。
『放送部女子に振り回されてる羽田くん問題』」
「猪熊さんや小路さんの…こと？？ 『問題』、なのかなあ…果たして」
「問題でしょ」
「ヒエッ」
「だから、なんでそんな奇妙なリアクションするわけ！？ のけぞらなくてもいいじゃん」
「のけぞっては、いないって……」
「のけぞってるよ！！」
怖い。
野々村さん、怖いよ。
「単純に。単純に、さ。猪熊さんとか小路さんとか、放送部のあのへんの女子たちに、羽田くん、著しく『拘束』されてるわけじゃん！？ 教室に押しかけて来ることも、頻繁に……」
「まあねえ……。そういう意味では、振り回され気味なのか、ぼく」
「いいの！？ このままで。あの子たちに、じぶんの活動、阻害されてるんじゃん」
「……阻害とまでは、行かないよ。まだ」
「あきれた」
「野々村さん……」
「『衝突』は、避けられないね」
「衝突……？？」
「……あのさぁ」
「？？」
「なんでそんなに物分かり悪いわけ！？」
明白に、ムカムカな……彼女。
