どうも皆さま、あけましておめでとうございます。
僕、脇本浩平っていいます。
えーーっと。
『キミ、だれ？？』って、疑問に思っていらっしゃるかたがおられましたら、過去ログを漁っていただけると、幸いでございます……。
無責任で、すみません……。
× × ×
さて。僕は、通っている大学で、『漫研ときどきソフトボールの会』っていう、奇妙奇天烈摩訶不思議な名前のサークルに所属している。
サークル名が長ったらしいので、『漫研ソフト』とか、適当に略すのが賢明。
――『漫研ソフト』は、学生会館の５階にサークル室が割り当てられている。
きょうは、土曜。
土曜に入ってしまった講義をなんとかやり過ごして、学生会館５階までたどり着き、サークル室のドアを開けた。
そしたら、同じ１年の羽田愛さんひとりだけ。
「おはよう羽田さん」
「おはよう、脇本くん。……元気そうね」
あれっ。
「元気そうね」って言う、彼女の声……なんだか、弱々しく聴こえるぞ！？
とりあえず、「だれかほかに来てなかったの？」と訊く。
「松浦センパイが居たんだけど……飲みものを買いに出ちゃった」と答える彼女。
ううむ。……やはり、声が、弱ってる感じがする。
「羽田さん。」
「…うん。」
「…不調？」
「わかっちゃった？」
「声で」
「やっぱり、わかっちゃうか。……落ち込んでるの、わたし」
「――きみでも、落ち込むこと、あるの」
「わたしに、弟がいることは、脇本くん、知ってたよね」
「知ってた」
「弟に、怒られたの。きのうの夜」
「怒られた…？」
「詳しくは話せないんだけど、ね……。ヘコヘコに凹んじゃうぐらい、お説教されて。今朝は、ここに持ってくるお弁当も、作ること、できなかった」
「…重症だね」
「『ぼくが言い過ぎだったよ』って、いちおう、弟には、謝られたの」
「…でも、ダメージは、残ってるんだ」
「そうなのよ…」
× × ×
松浦センパイが戻ってきてからも、羽田さんは精彩を欠いていた。
うつむきがちな様子が目立っていた。
× × ×
うまく……調子を取り戻してくれたら、いいんだけどなぁ。
３連休でリフレッシュして、明るい羽田さんに、戻ってほしい。
夕方から、アルバイトだった。
バイト先は、古書店。
連休中だというのに、いつにもまして、客が来ない。
書棚の整理整頓もやり尽くしてしまった。
手持ち無沙汰だ。
手持ち無沙汰だが、ありがたいことに、この古書店にはもうひとりバイトがいる。
しかも、学校こそ違えど、同い年の大学生の女の子なのだ！
市井光夢（いちい みゆ）さん。
さっきまでレジカウンターで物静かに読書していた市井さんが、ちょうど本を読み終えたところだった。
チャンスだ。
話を振って、手持ち無沙汰を抜け出そう。
「市井さん。読書、お疲れさま。それにしても、ヒマだね。ヒマが、極まってるよね」
「……」
寡黙（かもく）がデフォルトの市井さんは、容易にはことばを返してくれない。
だが、彼女の寡黙さを把握している僕には、想定の範囲内である。
「雑談でもしないと、間が持たないというか、なんというか、じゃない？ お客さん来る気配もないし」
「……」
寡黙をつらぬく彼女。
ダメだ。あきらめるな。こんな段階で、彼女の沈黙ぶりに屈してはいけないんだ…！
「そういえば、きみと僕、お互いの家族構成とか、まだ、話してなかったよね」
「……」
ネバーギブアップ。
「僕はひとりっ子なんだけど、市井さんは、きょうだいは？ ……同じサークルの女の子で、弟持ちの子がいるんだけど、弟にお説教食らっちゃったりとか、なかなか一筋縄では行かないみたいなんだよね」
「……」
あ、あきらめるものか…！！
「もちろん、きょうだいがいることで、幸せを感じることも、いっぱいあるんだろうけど。……どう？ 市井さん。弟さんとか、あるいは、お兄さんとか。でなかったら、妹さんかお姉さんがいたりは……」
「……ひとりっ子」
つ、ついに口を開いてくれた！！！
「お、同じだね、ひとりっ子なのなら。な、なんだか、そうだと思っていたんだ、僕。予想が的中した。良かった」
「……おめでと」
「お…おめでたい、ついでに。ひとりっ子同士の、気苦労でも、どうせなら…」
「……脇本くん、」
「ん、んんっ、」
「あなたの背後に、お客さん」
「あ」
