『カッコウの許嫁』という漫画を読んでいる。
僕の左斜め前の新田が、食いつく。
「なかなかに渋い趣味だな、ワッキー」
「渋い……？」
「現在の週刊少年マガジンのラブコメ群から、『カッコウの許嫁』をチョイスするとは」
新田が「渋い趣味だな」と言った理由が、わからない。
わからないままに、新田が饒舌（じょうぜつ）になっていく。
× × ×
ひとしきり『カッコウの許嫁』について語りまくったあとで、新田は、
「吉河美希先生は、『ヤンキー君とメガネちゃん』や『山田くんと７人の魔女』の作者でもあるんだよ」
「――あっ。『山田くんと７人の魔女』って、聞いたことある。アニメになってたよな？」
「なってた。２０１５年４月期だったと思う」
「……よく放映時期がパッと出てくるな」
「アニメの、オープニング映像は、今後もずっと残っていくと思うね」
「……なるほど」
「『山田くんと７人の魔女』の単行本も、ここの棚にあったはずだぞ」
そう言うやいなや、立ち上がり、本棚を物色し始める新田。
……ところで、新田の真向かいの席に、大井町さんが座っているのである。
サークル部屋に入ってきたときから仏頂面だった彼女。
新田が本棚を物色し始めてから、仏頂面の度合いが、ますます上がっているような気がするのだが……気のせい？
気のせいで、あってほしいのだが……。
ピリピリムードは、イヤだぞ、僕……。
「――ほら。これが、『山田くんと７人の魔女』の第１巻だ」
単行本を差し出す新田。
ペラペラと、めくってみる。
「なんだか――現在（いま）と、絵柄がだいぶ違うんだね」
「現在（いま）の『カッコウの許嫁』とは、違うな」
「――真島ヒロっぽくない？」
「おー、ズバリだな！！ ワッキー」
……あんまり大声出すと、大井町さんの導火線に火がついちゃうと思うんですけど。
「実はな、吉河美希先生の師匠は、なにを隠そう、真島ヒロ先生なんだ」
「……マジか」
新田は、『山田くんと７人の魔女』単行本第１巻を僕の手から取り返して、表紙をしげしげと眺め、
「タテの変化ってのは、面白いよな」
「タテの変化？」
「同じ作者でも、前後の作品で、絵柄や作風が変化する。そこが面白い。
俺はいま、『探偵学園Ｑ』を読み返しているんだが、同じ天樹征丸・さとうふみやコンビの『金田一少年の事件簿』とは、探偵推理モノという点では共通しているが、作風に微妙なズレが存在していて――」
「あーもう！ うるさいわね！！」
……怒った。
怒った。大井町さんが。
怒鳴った。新田を、大井町さんが怒鳴りつけた……！！
「ベラベラしゃべってないで、じぶんのやるべきことをしたらどうなの！？ 新田くん」
新田は呆然としつつ、
「やるべき……こと……って」
「じぶんの創作を前に進めなさいってことよ。完全に、ただのオタクじゃないの、いまの新田くんは」
「ただのオタク」と一刀両断され、青ざめる新田。
――大井町さんは、なぜか、高圧的な笑顔になって、
「ねえ。
わたしの画力――見せてあげようかしら。
新田くん、あなたが同じところをグルグル回っているあいだに、わたしの画力はずいぶん前に進んだのよ」
「が……画力、見せるったって、どうやって」
とうろたえる新田に、
「わたし、いまから、その娘（こ）を描いてみる」
と、『山田くんと７人の魔女』第１巻の表紙を指差して、宣言する彼女。
「……白石うららを、いまから！？」
「――白石うららっていう娘なのね。新田くん、情報提供にだけは感謝するわ」
「……描くったって。初めて眼にするキャラを模写するのは、難しい――」
――新田が言い終わらないうちに、すごいスピードで、大井町さんは手を動かし始めていた。
スケッチブックに、ノンストップで模写していく。
僕と新田は呆気にとられる。
× × ×
「――できたわよ。これでどうかしら？」
すごく……うまい。
素人目にも、うまい。
「に、新田……どう思う」
「……」
「お、おい、反応してくれよ」
「……」
茫然自失に限りなく近い状態で、ヘナヘナの声で、
「完璧な……白石うららだ。」
と新田は言う。
敗北宣言なのか……と僕が思っていると、
「俺より……大井町さんのほうが、デッサン力、高い……」
と、アッサリ負けを認めてしまった。
し、しっかりしてくれよ、新田！？
燃え尽きるには、まだ、早すぎるぞ……！？
