【第2放送室】で、次なる番組の企画会議をしていたら、羽田くんが「ぼくそろそろ帰ります」とか言い出した。
「早退? いい度胸ね」
険しい眼つきでイケメン男子の2年生を見ながら言うわたし。
「ちゃんとした理由がないと、帰してあげないよ!」
すると彼は、
「ショッピングの用事があって」
「ショッピング!? ショッピングなら、KHKの活動が終わってからでもできるじゃん」
「それもそうかもしれないんですが……」
「なに? なーんか、歯切れ悪いね。そんなに特別なお買い物なの」
「……はい。そうなんです。特別なんです」
「――もしかして、お姉さんの、誕生日プレゼントを?」
「よ、よく姉の誕生日を知ってましたね板東さん」
「知ってるよ」
「……」
「それなら、許す。愛さんのための、プレゼント選びなのなら」
「許されたんですね……ぼくは」
「ゆるーす!」
ちゃんとした誕生日プレゼントを贈るんだよ……羽田くん。
× × ×
で、黒柳くんと、ふたりっきりなわけだ。
「板東さんは、羽田くんのお姉さんを、ほんとうに慕(した)っているんだね」
「そう。慕ってる。……だから、合宿での、あすかさんとのハンバーグ対決で、敗北してしまったのは、ほんっとうに悔しかった」
「――強くなりなよ。悔しさをバネにして」
いいこと言うじゃん、時たま。
でも、
「黒柳くんは――強くなる余地が、ないよね。挑戦しないから、敗北も挫折もない。それに伴う悔しさも味わったことがない」
わたしは煽(あお)る。
……黒柳くんは穏やかな表情のまま。
わたしの挑発的発言が、ダメージを与えていない……?
ビクともしない黒柳くん。
彼は、
「ぼくは――これからだよ」
「これからって……なにが」
「挑戦」
「……なにに挑戦するわけ? 具体的な夢とか目標とか、黒柳くん、少しも教えてくれてないよね」
……なぜだろう。
黒柳くんの未来予想図を知らないまま、終わってしまうのが、イヤ。
彼と、平行線をたどったまま、卒業して、別れ別れになってしまうのが……。
「――どうしたの? 板東さん。急に、考え込むみたいになって」
「に……人間は、考える生きものだから。ホモ・サピエンスって感じ?? あはは」
「――これ以上番組企画について話し合える状況じゃないね」
「うん……」
「KHKと関係ないことでも、しゃべろうか」
「……」
「それとも、そっとしておいたほうがいい?」
「優しさは……嬉しいけど」
わたしは、椅子に座りながら前のめりになって、
「つい最近、模擬試験があったでしょ?」
「うん。ぼく、毎度ながら、イマイチだった」
「笑って『イマイチだった』って言えるだけ、いいじゃないの」
「ご、ごめん」
すぐに謝らなくたって――。
だけど、これも、黒柳くんの個性、か。
「あのね。わたし、立教大学がまたもやC判定だったの」
「う、うん……」
「有力な第一志望候補なんだけど、受かるかどうか、微妙な線で」
少しだけ上目づかいになって、
「もし、受かれたら……道も、広がっていくんだろうけどね」
「そっか……」
彼は、真面目な居住(いず)まい。
「『アナウンサーになりたい』って言ったでしょ。1学期終わりの、カラオケボックスで」
「……憶えてる」
「羽田くんにいっさいバラさずに、黒柳くんにだけ打ち明けてるって、なんか、変な感じ」
だけど。
「だけどやっぱし……打ち明けるとしたら、黒柳くんだったのかな」
「……信用してるから、ってこと?」
「それはわかんない」
だけど。
「だけど――あまりにも、あなたのこと、これまで、信用しなさすぎだったから、もっと信用してみたい、と思って、それであんな行動に出たのかもしれない」
「無理して、信用を置かなくたって。ぼくなんかに」
「無理ぐらいするよ。これまでの態度の、反省も込めて」
それに。
「あなたはヘタレだけど、性格はいいから。――だれにもバラしてないでしょ? わたしの夢を」
「そんなことしたら……きみもぼくも傷つく。そして、きみのほうが、ぼくの何十倍も傷つく」
なんでこんなに優しいんだろ、と思うぐらい……優しいこと、言うのね。
「ありがとう。それと、いままで、ごめんなさい」
「……らしくないな」
「……らしくなくなるのは、あたりまえ」
「ぼくは」
あらたまった顔と声で、
「きみの夢を……陰ながら、応援するだけだ」
わたしは苦笑しながら、自嘲気味に、
「夢って言ったって、確率はすごく低いよ」
「夢に確率なんて、似合わないよ」
「そうかもしれないけど。……テレビ局のアナウンサー採用だと、ルックス重視は公然の事実で」
そう言うと、彼は眼を丸くして、
「まず……そこなの? そこを気にして、きみは可能性をじぶんで狭めてるの……」
彼の言いように、こころがザワザワし始める。
意外だった。
彼の反応が、とっても意外で、落ち着きをなくした。
「い……いちばん気にするのは、自然なんだよっ。アナウンサーって、そういう世界。わたしの顔は、あまりにも地味で……」
「板東さん」
「……なに?」
「そんなこと、ないよ。」
「だから、なにがっ――」
「すごく言い出しにくいこと、言うけど……。
きみは、かわいいと思う」
「もう一度……言って?」
「言う。
きみは、かわいいと思う」