「あすかさん、こんどの土日の合宿だけど、ほんとうにわたしが引率でついていかないでいいの?」
「だいじょーぶですよー、椛島先生」
「大丈夫なのかしら……」
「ヘッチャラですって。お邸(やしき)のみんなも、親切にしてくれるし」
「まぁ……あすかさんのおうちが、合宿場所なのは、安心かもしれないわね」
いささか、椛島先生はガッカリした様子で、
「さいきんわたし、存在感が薄かったし、もっと顧問らしく、部の活動に協力したかったんだけどな」
「今年度は椛島先生、空気ですよね」
「そうなの……。新入生3人の記念写真を撮っただけ程度の、存在感なの」
「もっとブログに出たいですか?」
「あからさまなメタ発言ね……あすかさん」
「毎日更新してるとはいえ、登場人物も際限ないみたく増えてますし」
「つまり……割を食ってるのね、わたしは」
「おーい、『割を食ってる』とか言ってる場合じゃないぜ、椛島先生」
加賀くんが、突然に声をかけてきた。
「加賀くん!? ――ど、どうしたの」
椛島先生はびっくりして言う。
「先生に、教えてほしいことがあるんだよ」
――椛島先生はびっくり仰天して、
「なにを……教えてほしいの」
「読めない漢字があるんだよ」
先生のほうに歩み寄り、手に持っていた本を見せる。将棋棋士が書いたエッセイらしい。
その漢字はこう読むのよ……と、加賀くんに教えてあげる先生だった。
「ありがとな、先生」
感謝の加賀くん。ちゃんと感謝できるなんて、そこはかとない『成長』を感じずにはいられない。もっとも、ぜんぶタメ口だけど。
「どういたしまして、だけど」
「ん?」
「次からは、きちんと敬語を使って、質問しましょうね」
「……ごめん、先生」
「そこは『ごめんなさい』、でしょう?」
「……ホントごめん、先生」
やれやれ。
× × ×
椛島先生が活動教室を出ていった。
「よかったね、加賀くん。先生に漢字の読みを教えてもらって」
黙りこくって、読んでいる本に眼を落としている加賀くん。
「敬語が使えれば、もっといいんだけどなー」
ムスッとした表情になる加賀くん。そんな彼に、畳みかけるように、
「合宿不参加じゃなかったら、もっともっといいんだけどな~~」
彼はピクリ、と反応して、
「……るせぇよ」
「キミは、かたくなに、イベントに交わるのを拒むよね」
「なにが言いたい」
「夏祭りも2年連続不参加。この前の文化祭だって、わたしたちのバンド演奏を観にくることもなく、後夜祭のフリーダンスで踊ることもなく」
「観なかったら悪いか。踊らなかったら悪いか」
「観ないも踊らないも自由だけど、わたしはガッカリだった。とくにフリーダンスは、楽しみにしてたのに」
「踊るとかアホらしいから、帰ったんだよ」
「もったいない。もったいないったらありゃしない」
「……なんなんだよ? その眼つきは。あやしいぞ」
「だって、加賀くん、ほんとのほんとにもったいないこと、しちゃったんだもん」
「……??」
「合宿に不参加も――もったいないの、極みだよ」
ふんっ、と横に眼をそらして、
「――ほっといてくれよ」
やれやれ。
「戸部先輩、加賀先輩を責めすぎですよー」
会津くんにたしなめられちゃった。
「加賀先輩の意向も、少しは尊重してあげたって」
「…それもそうね。少し。ほんの少しだけなら」
そう言ってから、どうしようもない加賀くんから、会津くんのほうに眼を転じて、
「会津くんは、すぐに、『合宿、参加します』って言ってくれたから、うれしかった」
加賀くんとは真反対に、会津くんは合宿に乗り気だ。頼れる。
「土曜日を楽しみにしていてね。会津くん」
「戸部先輩」
「んっ?」
「合宿についての質問、よろしいでしょうか」
「いいよ。なんでも訊いて」
「――持ち物のことなんですけど。必要な持ち物は、ありますか?」
「ん~、筆記用具ぐらいかな。あとは、自由。なんでも持ってきちゃっていいよ」
「なんでもいいんですか――どうしようかなあ。遊び道具は、あったほうがよさそうですよね。たとえば、トランプだったり」
言うと思った。
けど、
「あいにく、遊び道具なら、お邸(やしき)にひと通り揃ってて。もちろん、トランプだってたくさんあるから、わざわざ持参する必要ないんだな」
「どんな遊び道具が、揃っていますか?」
わたしは世の中のありとあらゆるパーティーゲームを列挙した。
一気に驚愕する会津くん。事実を言ったまでなんだけど、驚愕するのは……致しかたないよねえ。
「す、すごいんですね……先輩のお宅って」
「すごいよ。じぶんで言うのも、アレだけど」
「娯楽施設のような……」
わたしは苦笑いで、
「そうだね。小規模なレジャー施設的な」
「……ボク」
「? どうしたのかな会津くん」
「戸部先輩が……」
「わたしが?」
「そんなにお嬢さまだったなんて、思ってませんでした」
「……会津くん、それは誤解だから。語弊あるから」